Dioclétien

Je suis né en Dalmatie, près de Salone, d'une famille obscure. L'armée m'a formé. Lorsque l'empereur Numérien fut retrouvé mort, j'accusai le préfet Aper devant les enseignes et le tuai de ma propre main. Les légions me proclamèrent empereur ; à Margus je vainquis Carinus et pris l'empire tout entier.

Je savais qu'un seul homme ne pouvait garder toutes les rivières et routes. J'ai fait de Maximien mon associé — d'abord César, puis Auguste — et, plus tard, j'ai placé Galère et Constance comme Césars. Quatre souverains, un empire. J'ai réduit la taille des provinces, créé des diocèses placés sous des vicaires et affaibli l'emprise des gouverneurs. Les autorités civiles et militaires furent séparées et clarifiées.

J'ai recensé les terres et les hommes, fixant les contributions par la iugatio-capitatio. J'ai renforcé la monnaie avec l'argenteus et un aureus plus stable. Lorsque les prix s'emballèrent, j'inscrivis des plafonds en pierre. L'édit était audacieux ; le commerce répondit avec résistance.

J'honorais les dieux de nos pères. Pressé par Galère et par mon propre jugement, j'ordonnai la destruction d'églises, la remise des écritures et l'imposition de sacrifices. Certaines provinces s'inclinèrent ; d'autres échappèrent. La secte survécut. Le 1er mai 305 j'abandonnai le diadème et contraignis Maximien à en faire autant. Je me retirai à Spalatum et cultivai des choux. Quand des factions implorèrent mon retour, je leur montrai mon jardin et gardai ma paix.