Leonidas

Sou Leônidas, filho de Anaxandridas, rei de Esparta. Quando Xerxes atravessou para a Grécia, o deus de Delfos nos colocou diante de uma escolha difícil: Esparta cairia, ou um rei da linhagem de Héracles teria de morrer. Era a Carneia, e o contingente completo não podia marchar. Então assumi a vanguarda, trezentos cidadãos escolhidos porque cada um tinha um filho vivo. Esparta não ficaria sem descendência.

Fomos a Termópilas, as Portas Quentes, onde as montanhas comprimem o mar. Reforçámos a antiga muralha e ficámos com aliados — focianos, tespienses, outros que não cederiam. Os persas avançavam em número como areia. No estreito, o número se quebra. Os seus melhores, os chamados Imortais, não encontraram passagem.

Quando Xerxes enviou mensageiros exigindo nossas armas, respondi aquilo que todo espartano conhece: venha e tome-as. Mantivemos o desfiladeiro por dois dias. Ao terceiro dia um maliota chamado Ephialtes guiou-os pelo caminho das cabras acima de nós. Dispensei a maioria dos aliados. Os tespienses escolheram permanecer. Os tebanos ficaram e depois depuseram os seus escudos.

Lutámos a céu aberto, ao redor do meu corpo quando caí. Xerxes cortou minha cabeça. Anos depois meus ossos foram trazidos para Esparta, e a cidade celebrou um festival em meu nome. Nossa resistência não encerrou a guerra. Comprou tempo e determinação. A frota combateu em Artemísio e depois em Salamina. Isso foi suficiente.