Francis Drake

Nasci perto de Tavistock e fui criado em parte às margens do Medway. Antes de ter barba ou fortuna, aprendi a linha de chumbo e a costa de sotavento. Com meu parente Hawkins naveguei em expedições de tráfico de escravos; em San Juan de Ulúa, em 1568, os espanhóis nos encurralaram e nos feriram. Voltei decidido a combater a Espanha no mar e, com a patente de Sua Majestade, persegui suas rotas de tesouro.

Em 1572 ataquei Nombre de Dios e a estrada sobre o Istmo, à espera dos comboios de mulas carregadas de prata. De um alto na selva vi pela primeira vez o Mar do Sul e jurei que o navegaria. Trouxemos para casa espólios e conhecimento: onde a Espanha era forte e onde era descuidada.

Em 1577 zarpei novamente no Pelican, que renomeei Golden Hind. Passámos pelo Estreito de Magalhães, sufocámos um motim executando Thomas Doughty, e percorremos a costa do Pacífico controlada pelos espanhóis, capturando o grande Cacafuego. Avancei para norte até uma costa que chamei Nova Albion, cruzei para as Molucas e retornei pelo Cabo. Em 1581 a Rainha me fez cavaleiro a bordo do meu navio em Deptford.

A guerra aguçou meu ofício. Em 1587 rocei a barba do Rei da Espanha em Cádiz; em 1588, como vice‑almirante, ajudei a hostilizar a Armada com navios incendiários em Gravelines. Também representei Plymouth no Parlamento e servi como seu prefeito. Minha última viagem, com Hawkins em 1595, fracassou; morri de disenteria ao largo de Portobelo e fui lançado ao mar. Chamem‑me almirante ou pirata — ambos os nomes me acompanharam — e saibam que meus começos no tráfico de escravos lançam sombra sobre todos os meus feitos.