Leopold Berchtold

M‑am născut la Viena în 1863 într‑o familie cu rădăcini în Moravia şi Ungaria, crescut în obiceiurile curţii: reţinere, proceduri şi munca tăcută a dosarelor. Serviciul diplomatic se potrivea unui astfel de temperament. Misiunile în capitale europene au culminat cu ambasada mea la Sankt Petersburg (1906–1911), unde, în lunga umbră lăsată de 1905 şi de criza anexării Bosniei, am urmărit tensiunile Rusiei la fel ca pe ale noastre.

După moartea lui Aehrenthal, împăratul Franz Joseph m‑a numit ministru de externe în 1912. Războaiele balcanice ne‑au pus la încercare. Am încercat să frânez extinderea sârbă şi să păstrez un echilibru funcţional, susţinând recunoaşterea unei Albanii independente. Prin Concertul European şi Conferinţa ambasadorilor de la Londra, am promovat aranjamente care să împiedice Serbia să obţină ieşire la Adriatică — o înţelegere temporară care a mulţumit puţini, dar a menţinut pulberea uscată puţin mai mult.

Sarajevo, în iunie 1914, a pus capăt acelei amânări. Convins că coeziunea Monarhiei era în joc, am îndemnat la o notă severă către Belgrad şi am supravegheat redactarea ultimatumului din iulie — condiţii suficient de drastice pentru a pretinde obedienţă la preţ real. Răspunsul Serbiei nu a asigurat conformitatea completă. La 28 iulie am condus declaraţia de război, crezând că fermitatea era esenţială şi sperând încă la o limitare locală. Alianţele au ripostat mai repede decât prudenţa.

Apoi a venit chestiunea italiană. M‑am opus unor concesii teritoriale ample pentru a cumpăra neutralitatea; alţii gândeau altfel. Sub presiune am demisionat în ianuarie 1915. Mai târziu, sub împăratul Carol, am deţinut funcţii superioare la curte, dar politica nu s‑a mai aflat în mâinile mele.