Contele Leopold Berchtold

Contele Leopold Berchtold (1863–1942) a fost un aristocrat austro-ungar și om de stat al cărui mandat ca k.u.k. (Imperial și Regal) ministru al Afacerilor Străine l-a plasat în centrul diplomației europene în pragul Primului Război Mondial. Născut la Viena într-o veche familie nobilă cu domenii în Moravia și Ungaria, a urmat o educație elitară, tipică curții Habsburgice, și a intrat în serviciul diplomatic la sfârșitul secolului al XIX-lea, un mediu care prețuia discreția, ceremonia și gradualismul.

Cariera timpurie a lui Berchtold a inclus misiuni în capitalele importante ale Europei, culminând cu numirea sa ca Ambasador în Rusia (1906–1911). Acolo a fost martor la vulnerabilitățile și ambițiile marilor puteri europene după revoluția din 1905 și criza anexării Bosniei. După moartea lui Alois Lexa von Aehrenthal, Împăratul Franz Joseph l-a numit pe Berchtold ministru al Afacerilor Străine în 1912, așteptându-se la un curtean rafinat capabil să stabilizeze poziția precară a Monarhiei în regiune.

Ca ministru de externe în timpul Războaielor Balcanice (1912–1913), Berchtold a căutat să limiteze expansiunea sârbă și să păstreze echilibrul de putere, sprijinind crearea și recunoașterea internațională a unei Albanii independente. Lucrând cu Concertul European și cu Conferința ambasadorilor de la Londra, a susținut aranjamente care să refuze Serbiei un acces la Adriatică și astfel să limiteze influența Rusiei — o abordare care a amânat temporar un război deschis, dar a lăsat resentimente adânci.

Asasinarea Arhiducelui Franz Ferdinand la Sarajevo în iunie 1914 l-a pus pe Berchtold în fața celei mai importante crize a carierei sale. Convins că autoritatea și coeziunea Monarhiei erau în joc, el a susținut o linie fermă față de Serbia și a supravegheat redactarea Ultimatumului din iulie — un document cu cereri ample conceput pentru a fi acceptat doar cu un cost major pentru suveranitatea sârbă. Când răspunsul Serbiei nu a atins conformitatea totală, Berchtold a îndrumat Austro‑Ungaria spre declararea războiului la 28 iulie 1914, o decizie care a contribuit la declanșarea conflictului european general odată ce angajamentele alianțelor au intrat în vigoare.

În 1914–1915, Berchtold s-a confruntat cu extinderea războiului, în special cu problema italiană. Reticent în a face concesii teritoriale pentru a menține Italia neutră, s‑a confruntat cu opoziția liderilor militari și a unor figuri politice care favorizau strategii diferite. Sub presiune tot mai mare, a demisionat în ianuarie 1915. Ulterior a deținut funcții înalte la curte sub Împăratul Carol I, dar nu a mai avut niciodată aceeași influență asupra politicii ca în 1914.

Moștenirea sa rămâne controversată. Criticii îl prezintă pe Berchtold ca pe un curtean precaut transformat într-un belicos în vreme de război, a cărui diplomație a ultimatumului a subestimat riscurile escaladării; alții observă că el a acționat într‑un cadru rigid de alianțe și într‑o monarhie duală fragmentată. În orice caz, mandatul său ilustrează intersecția periculoasă dintre politica prestigiului, angajamentele de alianță și tensiunile naționaliste în anii care au condus la Marele Război.

Ceea ce lasă în urmă

• Arhitect al răspunsului austro‑ungar la asasinatul de la Sarajevo și al Ultimatumului din iulie (1914).
• Actor cheie în conturarea politicii balcanice în timpul crizelor din 1912–1913, inclusiv prin sprijinul pentru o Albanie independentă.
• Reprezentant al diplomației înalte habsburgice târzii — formală, ceremonială și profund concentrată pe echilibrul marilor puteri.