Franz Conrad von Hötzendorf

Franz Conrad von Hötzendorf s-a născut în 1852 în Penzing, azi parte a Vienei, în cadrul Imperiului Austriac. Educat la Academia Militară Theresiană și la Școala de Război k.u.k., a avansat prin funcții de stat-major și de regiment, dobândind o reputație pentru standarde exigente și o energie neliniștită. Până la începutul secolului era considerat un gânditor riguros în privința instrucției și operațiunilor, versat în literatura strategică a secolului al XIX-lea, dar nerăbdător față de prudența politică.

Numit Șef al Statului Major General în 1906, Conrad a susținut neîncetat o poziție puternică și preventivă. În timpul crizei anexării Bosniei și al războaielor balcanice a îndemnat la lovituri preventive împotriva Serbiei — și uneori împotriva Italiei — argumentând că securitatea imperiului multietnic se va slăbi prin amânare. Belicozitatea sa, împreună cu politica curții și un scandal personal, au dus la destituirea sa în 1911, dar tulburările din 1912 l-au readus la conducere.

După asasinatul de la Sarajevo din 1914, Conrad a supravegheat mobilizarea și planificarea războiului împotriva Serbiei și Rusiei. Campaniile inițiale s-au dovedit costisitoare: înfrângerile de la Cer și Kolubara în Serbia, măcelărirea armatelor austro-ungare în cadrul Bătăliei din Galicia și căderea Lembergului au tensionat resursele monarhiei. Coordonarea cu Germania a îmbunătățit situația în 1915, dar ofensivele sale de iarnă în Carpați i-au secătuit forțele.

În 1916 a lansat Ofensiva din Trentino (așa-numita Strafexpedition), sperând să scoată Italia din război; câștigurile tactice inițiale nu au condus la o decizie strategică. Ofensiva Brusilov din acea vară aproape a rupt frontul habsburgic, subliniind dependența tot mai mare a Austro‑Ungariei de ajutorul german. Promovat la rangul de Feldmarschall în 1916, Conrad a văzut totuși influența sa diminua pe măsură ce imperiul se clătina.

Când împăratul Karl I a urmărit o direcție diferită, Conrad a fost destituit din postul de Șef al Statului Major în 1917 și repartizat cu o comandă pe frontul italian. După război s-a retras în scris, publicând memoriile în mai multe volume Aus meiner Dienstzeit 1906–1918, o apologie energică care îmbina detalii operaționale cu apărarea tăioasă a perspectivei sale strategice. A murit în 1925 la Bad Mergentheim, lăsând în urmă o moștenire discutată de atunci: un organizator strălucit și un strateg necompromis al cărui sprijin pentru războiul preventiv a contribuit la împingerea unui imperiu fragil în catastrofă.

Ceea ce rămâne

• Arhitect principal al planificării și mobilizării austro-ungare în vreme de război.
• Susținător al unei strategii agresive, axată pe preluarea inițiativei, care a modelat campaniile timpurii.
• Autor de memorii influente și de doctrine de instruire care explică cultura comandamentului habsburgic.
• Un avertisment despre cum rigiditatea strategică și nerăbdarea politică pot amplifica costurile războiului.