Erich Friedrich Wilhelm Ludendorff

Erich Ludendorff a apărut din corpul ofițerilor prusaci pentru a deveni unul dintre cei mai formidabili — și controversați — lideri militari ai începutului de secol XX. Născut în 1865 în Kruszewnia, în provincia prusacă Posen, el a avansat prin Marele Cartier General și a câștigat faimă timpurie în 1914 pentru asaltul asupra forturilor de la Liège. Curând după aceea a fost asociat cu Paul von Hindenburg pe Frontul de Est, formând un parteneriat de comandă care avea să definească conducerea Germaniei în război.

Cu Hindenburg ca figură de imagine și Ludendorff ca motor operațional, duo-ul a obținut victorii fulminante la Tannenberg și la Lacurile Masuriene, unde forțele ruse au fost înfrânte. Până în 1916, Ludendorff devenise Primul Quartermaster General și, împreună cu Hindenburg, a dominat Comandamentul Suprem al Armatei (OHL), modelând nu doar strategia militară, ci și politica internă. El a susținut o mobilizare extinsă a industriei și a societății, concepție ulterior sintetizată în doctrina sa a „războiului total”.

În 1918, Ludendorff a lansat ambițioasa Ofensivă de primăvară (Kaiserschlacht) pentru a rupe Frontul de Vest înainte ca forța de muncă americană să încline balanța. Câștigurile inițiale nu au putut fi menținute; forțele epuizate, problemele logistice și reziliența Aliaților au condus la o răsturnare de situație. Pe măsură ce poziția Germaniei se deteriora, el a demisionat în octombrie 1918 și a plecat pentru scurt timp în exil în Suedia, revenind într-o Republică de la Weimar tulburată.

După război, Ludendorff a devenit polemist și agitator politic, promovând narațiunea că Germania fusese „neînfrântă pe câmpul de luptă”, dar subminată pe plan intern. A participat la Puciul de la berărie (1923) alături de Adolf Hitler, deși mai târziu s-a rupt de liderul nazist. În scrieri precum Meine Kriegserinnerungen, 1914–1918 și Der totale Krieg, el a avansat critici dure la adresa politicii civile și a pledat pentru o militarizare totală a vieții naționale.

La începutul anilor 1930, Ludendorff a îmbrățișat alături de a doua sa soție, Mathilde, idei völkisch și neopăgâne și l-a avertizat public pe președintele Hindenburg în 1933 că numirea lui Hitler în funcția de cancelar ar aduce catastrofă. A murit în 1937 la München, lăsând în urmă o moștenire la rândul ei strălucitoare în comandă operațională și tulburătoare prin viziunea autoritară și radicalizantă asupra statului și societății.

Moșteniri cheie

• Arhitect operațional al victoriilor decisive din prima parte a războiului pe Frontul de Est.
• Conducător de facto al armatei germane (1916–1918), îmbinând strategia militară cu mobilizarea internă.
• Formulator și popularizator al doctrinei de război total.
• Figură postbelică polarizantă care a modelat dezbateri privind înfrângerea, responsabilitatea și militarismul.