Horatio Herbert Kitchener, primul conte Kitchener

Horatio Herbert Kitchener (1850–1916) a fost unul dintre cei mai proeminenți soldați și administratori imperiali britanici ai epocii sale. Încorporat în Royal Engineers, și‑a perfecționat abilitățile ca topograf și lingvist în estul Mării Mediterane înainte de a se alătura Armatei Anglo‑Egiptene. Până în anii 1890 devenise Sirdar, însărcinat cu recucerirea Sudanului după răscoala mahdistă.

Campania sa în Sudan a culminat cu Bătălia de la Omdurman (1898), o victorie hotărâtoare obținută prin infanterie disciplinată, artilerie și noua putere de foc adusă de mitraliere — consolidată prin inovații logistice precum calea ferată din deșert. Kitchener a gestionat ulterior Incidentul de la Fashoda cu reținere măsurată, evitând un conflict mai amplu cu Franța. Răsplătit cu titluri și faimă, a devenit un simbol al puterii militare imperiale britanice.

În timpul Al Doilea Război Anglo‑Boer (1899–1902), Kitchener l‑a succedat pe Lord Roberts ca Comandant‑șef în Africa de Sud. A accelerat sistemul de forturi și sârmă ghimpată și a aplicat o politică a pământului pârjolit care, împreună cu rețeaua de lagăre pentru civili, rămâne unul dintre cele mai controversate aspecte ale moștenirii sale din cauza consecințelor umanitare grave. Conflictul s‑a încheiat cu Tratatul de la Vereeniging în 1902.

Ca Comandant‑șef în India (1905–1909), Kitchener a inițiat reforme ample — simplificând structurile de comandă, îmbunătățind instruirea și munca de stat major și reorganizând forțele pentru contingente de frontieră și continentale. Un amplu conflict cu viceregele Lord Curzon privind controlul civil‑militar a subliniat insistența lui Kitchener pentru autonomie profesională. Mai târziu a servit ca agent britanic și consul‑general în Egipt, modelând politica și administrația în linii caracterizate prin eficiență și ordine.

Numit Secretar de Stat pentru Război în 1914, Kitchener a sfidat optimismul inițial avertizând că Marele Război va fi lung și costisitor. A orchestrat mobilizarea masivă a voluntarilor cunoscută drept Armata lui Kitchener, un efort nemuritor prin afișul iconic „Your country needs YOU”. Confruntându‑se cu lipsuri de muniții și cu politica coaliției, rolul său în război a rămas pivotal până la moartea sa în 1916, când HMS Hampshire a lovit o mină în largul Insulelor Orkney în timp ce se îndrepta spre Rusia într‑o misiune diplomatico‑militară.

Moștenire

• Arhitect al recuceririi Sudanului și victorios la Omdurman, combinând logistică, inginerie și putere de foc.
• Comandant în Războiul Boer ale cărui tactici au grăbit victoria, dar au lăsat un registru umanitar controversat.
• Reformator al armatei indiene, punând accent pe profesionalizare, munca de stat major și pregătirea strategică.
• Secretar de război care a format o armată cetățenească de masă și a anticipat amploarea prelungită a Primului Război Mondial.