Albert I al Belgiei

M-am născut la Bruxelles în 1875, un om rezervat care prefera o linie clară pe hartă unei abilități retorice în vorbire. După ce unchiul meu, Leopold al II‑lea, a murit în 1909, coroana a revenit mie. M-am căsătorit cu Elisabeta în Bavaria; l-am crescut pe Leopold, pe Carol și pe Marie‑José. Am ținut aproape de ingineri și oameni de știință și, ori de câte ori am putut, de munți. Un rege, credeam, trebuia să fie exigent, constituțional și util.

În august 1914, Germania a încălcat neutralitatea noastră. Am refuzat să părăsesc teritoriul belgian și am preluat comanda directă a armatei. La Yser am rezistat, ajutați de inundațiile deliberate care au oprit înaintarea. Am mers des în tranșee; se guvernează prost de la o cameră îndepărtată. M-am coordonat ferm cu aliații, dar am apărat independența noastră. Belgia nu trebuia irosită fără un scop, nici reprezentată fără consimțământ.

După Armistițiu, m-am străduit să refac o țară rănită. În 1919 am adoptat sufragiul universal masculin în cadrul unei monarhii constituționale consolidate. Pas cu pas am promovat egalitatea lingvistică, culminând cu transformarea Universității din Gent într‑o instituție de limbă neerlandeză în 1930. Solidaritatea socială și reînnoirea industrială m‑au interesat mai mult decât fastul; am dorit instituții care să dăinuie dincolo de steagurile victoriei.

Prețuiesc descoperirea. În 1928 am susținut crearea Fondului Național pentru Cercetare Științifică. În același an, Elisabeta și cu mine am devenit primii monarhi belgi încoronați care au vizitat Congo‑ul, unde am cerut îmbunătățiri în administrare, infrastructură și educație, ca o datorie îndeplinită cu omenie. Când puteam evada, urcam munții. În 1934, la Marche‑les‑Dames, o căzătură mi‑a curmat viața la fel de brusc cum se termină o muchie stâncoasă.