Albert I al Belgiei

Albert I (r. 1909–1934), cunoscut ca „Regele-soldat” sau „Regele-cavaler”, a urcat pe tronul Belgiei după moartea unchiului său, Leopold II. Născut la Bruxelles în 1875, s-a căsătorit cu Elisabeth de Bavaria și a fost tatăl lui Leopold III, Charles și Marie-José. Serios, rezervat și cu orientare tehnică, Albert a cultivat interese în inginerie, știință și lumea alpină.

Încercarea definitorie a venit în august 1914, când Germania a invadat în încălcarea neutralității Belgiei. Albert a refuzat să părăsească teritoriul belgian, a preluat comanda directă a armatei și a ancorat o apărare încăpățânată de-a lungul frontului Yser, sprijinită de inundații strategice care au oprit înaintarea germană. A devenit un simbol al rezistenței neclintite, vizitând tranșeele, împărțind greutățile soldaților și coordonându-se atent cu comandanții aliați, păstrând în același timp suveranitatea Belgiei.

În urma războiului, Albert a susținut o modernizare temperată a monarhiei constituționale. În timpul domniei sale, Belgia a adoptat sufragiul universal masculin (1919) și a promovat egalitatea lingvistică, culminând cu flamandizarea Universității din Gand (1930). A încurajat solidaritatea socială și reînnoirea industrială, străduindu-se să lege o națiune fracturată după ocupație și pierderi.

Patron al învățământului și al descoperirilor, Albert a încurajat ambiția științifică, susținând în special crearea Fondului Național pentru Cercetare Științifică (F.R.S.–FNRS) în 1928. În același an, el și regina Elisabeth au devenit primii monarhi în exercițiu ai Belgiei care au vizitat Congo belgian, unde Albert a solicitat îmbunătățiri ale administrației, infrastructurii și educației — încadrate, în cuvintele sale, de datorie și responsabilitate umană.

Alpinist pasionat, Albert găsea liniște în înălțimile pe care le iubea. În 1934 a murit într-un accident de alpinism la Marche-les-Dames, un sfârșit brusc care a adâncit evlavia publică. Amintirea sa dăinuie ca a unui suveran constituțional care a îmbinat curajul în război cu moderația în victorie și care a căutat unitatea dintre clase, limbi și regiuni ale Belgiei.

Ceea ce las în urmă

• A întruchipat hotărârea națională prin apărarea neutralității Belgiei și prin conducerea armatei la frontul Yser.
• A promovat reforma democratică, inclusiv sufragiul universal masculin și egalitatea lingvistică.
• Patron al științei și culturii, sprijinind F.R.S.–FNRS și avansul educațional.
• Un model de regalitate constituțională: demn, rezervat și apropiat de soldații săi.