Joseph Jacques Césaire Joffre

Joseph Jacques Césaire Joffre s-a născut în 1852 la Rivesaltes, în Pirineii francezi. Format la prestigioasa École Polytechnique, a ales arma geniei și a văzut pentru prima dată acțiune în Războiul franco-prusac, contribuind la apărarea Parisului în 1870–71. În deceniile următoare și-a construit o reputație pentru metodă și conducere practică în posturi coloniale, notabil în Indochina și Madagascar, unde calmul său organizatoric sub presiune a devenit o trăsătură definitorie.

Numit comandant-șef al Armatei Franceze în 1911, Joffre a supervizat planificarea dinaintea războiului și doctrina acțiunii ofensive. Când războiul a început în 1914 și ofensivele inițiale franceze au eșuat, el și-a păstrat calmul, orchestrand Marea retragere către Marna și înlocuind comandanții ezitanți. La începutul lunii septembrie a emis faimoasa sa ordinare a zilei — insistând că timpul privitului înapoi a trecut — și a coordonat cu generalul Gallieni, Franchet d'Espèrey și British Expeditionary Force pentru a lansa contraatacul care a oprit înaintarea germană în Prima bătălie de la Marna.

În 1915 Joffre a promovat ofensive limitate în Artois și Champagne, în timp ce întreprindea o reorganizare amplă a armatei: standardizarea procedurilor, îmbunătățirea artileriei și a aprovizionării cu muniții și îndepărtarea generalilor cu performanțe slabe — atât de notabilă încât verbul francez „limoger” a intrat în limbaj din numele orașului din retrograd unde erau trimiși ofițerii marginalizați. Admirat de soldați ca „Papa Joffre” pentru fermitatea sa, a fost și criticat de politicieni și de unii subordonați pentru costurile grele ale asalturilor de uzură.

Crisisă de la Verdun din 1916 a pus sub tensiune comanda sa. Deși a luat măsuri pentru a întări sectorul și l-a promovat pe Pétain, consecințele politice i-au pus capăt mandatului de comandant-șef în decembrie 1916; în același timp a fost promovat la Mareșal al Franței, o recunoaștere a conducerii sale din 1914. În 1917 a condus celebra Misiune Joffre în Statele Unite, primită cu căldură de publicul american, contribuind la consolidarea coordonării Aliaților după intrarea Americii în război.

După Armistițiu, Joffre a rămas o figură națională venerată. A lucrat la memorii, a reflectat asupra lecțiilor războiului în coaliție și ale mobilizării și a murit în 1931. Moștenirea sa rămâne aceea a arhitectului calm al salvării Franței în 1914 — un ofițer al cărui calm sub presiune, disponibilitate de a acționa și dorință de reformă au ajutat Armata Franceză să supraviețuiască celei mai grele încercări.

Ce las în urmă

• Conducere hotărâtă în 1914 care a permis contraofensiva de la Marna.
• Reforme organizaționale și o cultură a responsabilității în înaltele cercuri ale comenzii franceze.
• Un simbol al cooperării Aliaților, în special prin misiunea din 1917 în Statele Unite.
• Un model de comandă calmă și metodică în războiul industrial modern.