Franz Joseph I

Aveam optsprezece ani când revoluția a zguduit casa mea. Unchiul meu a abdicat; tatăl meu s-a dat la o parte. Am depus jurământul și, după concesii neplăcute, am restaurat autoritatea centrală prin Patenta Silvesteră din 1851. M-am încrezut în uniformă, disciplină și lege pentru a liniști ținuturile, și pentru o vreme am guvernat ca monarh absolut, convins că ordinea, nu retorica, păstra regatul.

Războiul m-a corectat. În Italia am cedat Lombardia; la Königgrätz în 1866 am pierdut conducerea în afacerile germane. Pentru a salva statul, am acceptat Compromisul cu Ungaria în 1867: două guverne sub o singură coroană, cu politica externă, armata și finanțele comune ținute laolaltă. Nu era romantism; era aritmetică — ce suveranitate putea fi menținută, era menținută.

Nu iubeam noutatea, totuși am sancționat ceea ce stabilitatea cerea. Viena s-a deschis de-a lungul Ringstraße-ului; căile ferate au legat provinciile; funcționarii erau instruiți să măsoare înainte de a acționa. În 1879 am încheiat alianța cu Germania și mai târziu am intrat în Tripla Alianță. Am ocupat Bosnia și Herțegovina în 1878 și am anexat acele provincii în 1908 pentru a lămuri o ambiguitate persistentă, stârnind astfel nemulțumiri noi.

Viața mea era rutină: trezire timpurie, petiții, rapoarte, audiențe, o tunică impecabilă. Loviturile personale nu m-au cruțat — Rudolf la Mayerling, Elisabeth la Geneva. În 1907 am consimțit la sufragiul universal masculin în jumătatea austriacă. În iulie 1914, după ce Franz Ferdinand a căzut la Sarajevo, am aprobat ultimatumul către Serbia și declarația de război. Nu am apucat să văd sfârșitul; am vrut doar să împiedic statul să se destrame.