Paul Ludwig Hans Anton von Beneckendorff und von Hindenburg

Paul von Hindenburg (1847–1934) a fost un ofițer prusac care a servit în războaiele austro-prusac și franco-prusac înainte de a se retrage în 1911. Rechemat în serviciu în 1914, a ajuns aproape mitic după Bătălia de la Tannenberg, unde, alături de Erich Ludendorff, a supravegheat distrugerea celei de-a Doua Armate a Rusiei. Victoria i-a consolidat reputația de cel mai important comandant de război german.

Promovat la conducerea Al III‑lea Comandament Suprem al Armatei (OHL) în 1916, Hindenburg a condus o strategie de război total: Programul Hindenburg pentru mobilizarea industriei și construirea fortificațiilor Linia Hindenburg pe Frontul de Vest. În pofida acestor măsuri, poziția Germaniei s‑a deteriorat în 1918, iar imperiul s‑a prăbușit în mijlocul epuizării militare și al tulburărilor interne.

După război, Hindenburg a susținut Dolchstoßlegende — legenda 'loviturii din spate' — susținând că armata nu fusese învinsă pe câmpul de luptă, ci subminată de civili și politicieni. Retras în viața privată, a rămas un simbol impunător pentru germanii conservatori și naționaliști, ceea ce a creat contextul pentru reîntoarcerea sa în politică.

În 1925, Hindenburg a fost ales președinte al Republicii de la Weimar ca o figură unificatoare, non‑partizană. Guvernând într‑o perioadă de criză, s‑a bazat tot mai mult pe decrete de urgență conform Articolului 48 și a numit o succesiune de cancelari — Heinrich Brüning, Franz von Papen și Kurt von Schleicher — căutând stabilitate, în timp ce ocolea un parlament fragmentat.

În mijlocul blocajului politic și al intrigilor elitiste, Hindenburg l‑a numit pe Adolf Hitler cancelar la 30 ianuarie 1933, crezând că controlul conservator îl va putea restrânge. În schimb, decretul emis după incendiul Reichstagului și Legea de împuternicire au demontat constituționalismul weimarian. Hindenburg a murit în 1934; trecerea sa în neființă i‑a permis lui Hitler să unească funcțiile de președinte și cancelar, consolidând puterea dictatorială.

Moștenire

• Considerat erou național al Primului Război Mondial pentru Tannenberg și Lacurile Masuriene.
• Asociat cu Linia Hindenburg și politicile de mobilizare a războiului.
• Ca președinte, dependența sa de guvernarea prin urgență a slăbit normele parlamentare.
• Numirea sa a lui Hitler rămâne una dintre cele mai semnificative și controversate decizii din istoria modernă.