Erich Georg von Falkenhayn

Erich Georg von Falkenhayn (1861–1922) a fost un ofițer de carieră prusac care a ajuns în vârful ierarhiei militare germane în timpul Primului Război Mondial. Veteran al serviciului colonial și consilier militar în China, a devenit ministru al războiului prusac în 1913 și, după Bătălia de pe Marna, l-a înlocuit pe Helmuth von Moltke cel Tânăr ca șef al Statului Major General (OHL) în septembrie 1914.

Confruntat cu un război pe două fronturi, Falkenhayn a urmărit obiective limitate și o strategie de uzură mai degrabă decât o annihilare deplină. El susținea că Germania nu poate forța o ruptură decisivă în Vest la un cost acceptabil și, în schimb, și-a propus să epuizeze efectivele și voința inamicului, menținând în același timp controlul asupra Rusiei și exploatând oportunitățile care apăreau.

Numele său este cel mai strâns legat de Verdun (1916), unde a lansat Operation Gericht cu intenția de a atrage Armata Franceză într-o luptă de uzură și de a o „sângera până la epuizare”. Deși Verdun a fixat vaste resurse aliate și a cauzat pierderi grele, ofensiva nu a reușit să producă o decizie strategică și a devenit un simbol al măcelului industrial și prelungit al războiului. Pierderile crescânde și presiunile politice au condus la demiterea sa la 29 august 1916, când Paul von Hindenburg și Erich Ludendorff au preluat comanda supremă.

Falkenhayn a rămas un comandant de câmp capabil. A condus a 9-a Armată germană în campania română din 1916, coordonându-se cu August von Mackensen pentru a înfrânge forțele române, a ocupa mare parte din țară și a captura Bucureștiul. În 1917 a preluat comanda Grupului de Armate F în Palestina, în cadrul alianței cu Imperiul Otoman, reorganizând apărările, deși în cele din urmă a fost depășit de ofensiva britanică; ulterior a fost reîncadrat pentru a comanda pe Frontul de Est.

După război, Falkenhayn a publicat o apologie detaliată și o analiză a mandatului său, Die Oberste Heeresleitung 1914–1916 in ihren wichtigsten Entschlüssen (1920), apărându-și alegerile strategice, dar recunoscând costurile umane și politice ale acestora. A murit la Potsdam în 1922, fiind amintit ca un strateg disciplinat și auster ale cărui susțineri pentru războiul de uzură au modelat — și au marcat — desfășurarea războiului modern.

Moșteniri cheie

• Arhitect al strategiei de la Verdun și susținător al războiului de uzură.
• Conducere operațională în campania română (1916) care a condus la câștiguri majore pentru Puterile Centrale.
• Memorii influente de după război care oferă o relatare din interior a conducerii superioare germane.