Vittorio Emanuele Orlando

M-am născut la Palermo în 1860 și mi-am făcut viața în drept înainte de a păși vreodată în cabinetul guvernului. În sălile de curs și în tipar am susținut că un stat modern se construiește prin reguli, responsabilitate și o administrație disciplinată. Am predat drept administrativ și drept public generațiilor care urmau să deservească ministerele Italiei, crezând că legalitatea nu este un ornament, ci o structură.

Războiul mi-a pus la încercare acele convingeri. Ca ministru de interne în timpul conflictului și apoi, după Caporetto, ca președinte al Consiliului în octombrie 1917, a trebuit să liniștesc o țară zdruncinată. L-am înlocuit pe generalul Luigi Cadorna cu Armando Diaz, am reorganizat comanda și am lucrat pentru a ține linia Piave în timp ce națiunea își trăgea sufletul. Un an mai târziu a venit Vittorio Veneto și armistițiul de la Villa Giusti; unii m-au numit il presidente della vittoria. Victoria, totuși, este doar jumătate din povara unui om de stat.

La Paris, în 1919, am condus delegația Italiei. Am susținut Tratatul de la Londra și am apărat pretențiile noastre — Trieste, Trentino, Istria — precum și chestiunea controversată a Fiumei, pe care acel tratat nu o menționa. Președintele Wilson vorbea despre principii; eu am răspuns că promisiunile făcute în război își au propria morală. Sub presiuni publice și diplomatice intense, am părăsit temporar conferința, m-am întors și, în iunie, am demisionat când nu am reușit să obțin ceea ce Italiei i se promisese.

Am fost, prin temperament, un constituționalist liberal. Deriva autoritară a începutului de anii 1920 mi-a confirmat neîncrederea în forță fără lege, și m-am retras din prima linie. După 1943 am oferit autoritatea pe care o dă vârsta pentru refacerea instituțiilor noastre. Deși simpatizam cu monarhia, am acceptat verdictul poporului în 1946 și am continuat să apăr legalitatea parlamentară până la moartea mea la Roma în 1952.