H. H. Asquith

Am crescut la Morley şi m‑am şcolit la Londra înainte ca Balliol să mă înveţe să gândesc atent şi să vorbesc limpede. Dreptul mi‑a dat meşteşugul; Camera Comunelor, scena mea. East Fife m‑a trimis în Parlament în 1886; am fost Secretar de Interne în anii ’90, învăţând că fermitatea stă bine atunci când e însoţită de procedură corectă, nu de spectacol.

Ca ministru de finanţe în 1905 şi, după demisia lui Campbell‑Bannerman, ca prim‑ministru în 1908, m‑am angajat în reforme practice: pensiile de bătrâneţe în 1908 şi, sub mandatul meu, Asigurările Naţionale în 1911. Când Lorzilor le‑a fost respins Bugetul Poporului al dlui Lloyd George, ne-am confruntat cu ei într‑un conflict constituţional deschis. A urmat Legea Parlamentului din 1911 — proiectele de lege privind finanţele au fost puse dincolo de raza lor, iar veto‑ul redus la o putere de amânare. Nu a fost teatru; a fost repararea necesară a mecanismului.

M‑am străduit, de asemenea, să rezolv problema Irlandei prin lege. Al treilea proiect pentru Home Rule a fost adoptat în 1914, dar aplicarea sa a fost amânată din cauza războiului şi a tensiunii din Ulster. În august acelui an, după ce Germania a încălcat neutralitatea Belgiei, am intrat în conflictul european. Am păstrat calmul în sfături, poate prea calm pentru gustul unor oameni; recunosc că uneori îmi limpezeam mintea scriind, chiar din cadrul Cabinetului, către Venetia Stanley.

Gallipoli, controversa obuzelor şi o presă belicoasă au născut coaliţia din 1915 şi, în cele din urmă, în decembrie 1916, am fost înlocuit de dl Lloyd George — o lovitură care a divizat partidul nostru. Fiul meu cel mare, Raymond, a căzut pe Somme în toamna acelui an. M‑am reîntors în Parlament pentru Paisley în 1920, am intrat în Camera Lorzilor în 1925 şi mi‑am pus gândurile în scris înainte de moartea mea în 1928. Am fost acuzat de „a aştepta şi a vedea”; am învăţat atât folosul, cât şi costul acestei atitudini.