Bethmann Hollweg

Am provenit din Hohenfinow și din serviciul civil prusac — format în drept la Strasbourg, Leipzig și Berlin; temperat de experiența în district, provincie și la Ministerul de Interne. Numit cancelar în 1909, am preferat dosarele la fast, procedura la spectacol. În mijlocul grevelor și al avansului Democrației Sociale, am încercat să stabilizez Imperiul prin reforme moderate. Am încercat chiar să modific dreptul de vot cu trei clase din Prusia; proiectul meu s-a izbit de obstrucția conservatoare.

După Sarajevo, i-am asigurat pe vienezi de sprijinul Germaniei — cecul în alb. Credeam că fermitatea va limita disputa și va păstra o alianță fragilă. Am greșit în aprecierea Austro‑Ungariei, Rusiei și a calendarului nostru. Când Statul Major a insistat asupra trecerii prin Belgia, ei invocau necesitatea în fața tratatului. Lui Sir Edward Goschen i-am spus că neutralitatea Belgiei era o „bucată de hârtie” — o justificare amară, de tip legalist, a unui act pe care l-am lăsat să se producă.

Acel toamnă biroul meu a alcătuit Septemberprogramm, un inventar al obiectivelor de război solicitate de partide, industrie și ostași. Anexările erau enumerate în timp ce eu încă căutam căi de negociere. M-am opus războiului submarin nelimitat, temându-mă de America și de un război fără limite; totuși, la începutul lui 1917, odată cu ascensiunea lui Hindenburg și Ludendorff, am cedat.

Nota mea de pace din decembrie 1916 a eșuat. Pe măsură ce Rezoluția păcii a Reichstagului câștiga teren și presiunea militară creștea, am demisionat la 13 iulie 1917. M-am retras la Hohenfinow și am scris Betrachtungen zum Weltkriege, cântărind datorie, eroare și responsabilitate. Nu am fost un tribun — doar un cancelar care încerca să conducă un imperiu militarizat într-o furtună în parte creată de mine.