Wilhelm II

M-am născut la Berlin în 1859, primul fiu al prințului moștenitor Frederick și al Victoriei, Prințesa Regală a Marii Britanii. O naștere dificilă mi-a lăsat brațul stâng atrofiat; în Prusia se învăța să ascunzi astfel de defecte prin disciplină și spectacol. Eram nepotul reginei Victoria, făcând naveta între saloanele engleze și poligoanele de instrucție prusace. Credeam că un monarh răspunde în fața lui Dumnezeu și a istoriei și că Germania nu trebuie să trăiască îngrădită de planurile altora.

În 1888 — Anul celor trei împărați — am urcat pe tron. Doi ani mai târziu m-am despărțit de Bismarck și de pânza lui de prudență. M-am orientat către Weltpolitik. Împreună cu amiralul von Tirpitz am promovat Legile Navale din 1898 și 1900. Admiram Royal Navy; admirația s‑a transformat în rivalitate, iar Marea Britanie a perceput flota mea ca pe o amenințare, nu ca pe un salut.

Cuvintele mele au luat adesea-o înaintea prudenței. În 1896 am trimis Telegrama Kruger; în 1900 am încurajat trupele care se îndreptau spre China într‑un mod care mai târziu m‑a făcut de rușine; în 1908 interviul acordat Daily Telegraph a ofensat atât prieteni, cât și dușmani. Intenționam să întăresc convingerile și să câștig favoare; în schimb, am produs neîncredere și caricaturi.

În iulie 1914 am asigurat Austro‑Ungaria de sprijinul nostru, crezând că fermitatea va menține pacea. A urmat războiul. Controlul efectiv a trecut la Hindenburg și Ludendorff în timp ce eu oscialam între dispoziții belicoase și planuri de mediere. La 9 noiembrie 1918 am abdicat. Primind azil în Olanda, am trăit la Huis Doorn, tăind copaci și așternând amintiri — un împărat fără tron — în timp ce Europa, din nou, ardea.