Friedrich Wilhelm Viktor Albert de Prusia (Kaiser Wilhelm al II-lea)

Sunt Wilhelm II (1859–1941), ultimul împărat german și rege al Prusiei, născut la Berlin din viitorul prinț moștenitor Frederick și Victoria, Princess Royal a Marii Britanii. Un travaliu dificil mi-a lăsat brațul stâng atrofiat, o amintire de-o viață a vulnerabilității în mijlocul unei educații marțiale. Nepot al reginei Victoria și văr al capetelor încoronate ale Europei, credeam în chemarea divină a monarhiei și în locul legitim al Germaniei sub soare.

Urcând pe tron în «Anul celor trei împărați» (1888), l-am demis pe Otto von Bismarck în 1890 și m-am îndepărtat de Realpolitik prudentă spre Weltpolitik — politică mondială. Sub comanda marelui amiral Tirpitz, am adoptat legi navale pentru a construi o flotă de luptă, declanșând o cursă a înarmărilor cu Marea Britanie. Gesturile mele publice impulsive — Telegrama Kruger (1896) și Afacerea Daily Telegraph (1908) — au stârnit neîncredere în străinătate și controverse acasă.

În 1914 i-am oferit Austriei‑Ungariei așa-numitul „cec în alb” în timpul Crizei din iulie, crezând că descurajarea va păstra pacea. În schimb, Europa a alunecat în Primul Război Mondial. Pe măsură ce conflictul s-a adâncit, puterea reală a trecut la Comandamentul Suprem al Armatei condus de Hindenburg și Ludendorff, în timp ce eu oscilaam între retorică belicoasă și încercări frustrate de mediere.

Înfrângerea și revoluția m-au forțat să abdic la 9 noiembrie 1918. Primeind azil din partea olandezilor, am trăit la Huis Doorn, tăind copaci, scriind memorii și așteptând o restaurare care nu a mai venit. Am murit acolo în 1941, un împărat fără tron, în timp ce un alt război cuprindea Europa.

Moștenire și dezbatere

• Arhitect al extinderii navale și al Weltpolitik, intensificând rivalitatea anglo-germană.
• Un simbol al pompozității autocratice, a cărui putere constituțională era reală, dar restrânsă de elite, de generali și de opinia publică.
• Central, deși nu singur, pe drumul către 1914; istorici continuă să dezbată responsabilitatea sa în raport cu forțele structurale și dinamica alianțelor.
• Cuvintele sale — cel mai infam în discursul din 1900 adresat trupelor trimise în China, cunoscut drept „discursul hunilor” — au ajuns să întruchipeze pericolele retoricii imperiale iresponsabile.