Carol I al Austriei

M-am născut în 1887 ca arhiduce Habsburg și am devenit împărat în noiembrie 1916, nu dintr-un plan propriu, ci la moartea marelui meu unchi Franz Joseph. Mă căsătorisem cu Zita de Bourbon-Parma cu un an înainte; în anii puțini care ni s-au dat, opt copii ne-au fost încredințați. Educația mea m-a învățat că un conducător răspunde înaintea tuturor lui Dumnezeu, și am păstrat această convingere când tronul mi-a revenit între tunuri și doliu.

Din prima zi am căutat o ieșire din războiul care-mi distrugea țările. În 1917, prin cumnatul meu, Prințul Sixtus, am deschis negocieri secrete, recunoscând că Belgia trebuia restaurată și că Franța avea pretenții legitime asupra Alsacia-Lorenei. Legat de Germania și împovărat de neîncredere în țară și în străinătate, nu am putut duce planul la capăt. Când scrisorile mele au fost publicate în 1918, scandalul a rănit Austro-Ungaria și a înăsprit poziția Berlinului; contele Czernin și-a dat demisia, iar spațiul meu de manevră s-a restrâns considerabil.

Acasă am încercat să ușurez cât se putea ușura. Am mers pe front și în spitale, am militat pentru bunăstarea soldaților și a familiilor lor și, în 1917, l-am demis pe generalul Conrad von Hötzendorf pentru a tempera ofensivele zadarnice. La 16 octombrie 1918 am proclamat o reordonare federală a jumătății austriece a monarhiei, sperând să recunoscăm multitudinea popoarelor noastre. Era prea târziu pentru statul pe care îl iubeam.

Nu am abdicat. În noiembrie 1918 am renunțat să particip la guvernare în Austria, apoi în Ungaria, păstrând cu fermitate jurământul meu. În 1921 am încercat de două ori o revenire pașnică pe tronul maghiar; Antanta a interzis-o, iar britanicii m-au trimis în Madeira. Acolo, în condiții modeste, am murit de pneumonie în 1922. Am încercat să fiu un suveran creștin; Biserica a judecat mai târziu intenția mea cu bunătate și m-a beatificat în 2004.