Karl Franz Joseph Ludwig Hubert Georg Otto Maria von Habsburg-Lothringen (Împăratul Carol I al Austriei)

Împăratul Carol I al Austriei (de asemenea regele Carol al IV‑lea al Ungariei) s‑a născut în Casa de Habsburg‑Lorena în 1887 și a urcat neașteptat pe tron la sfârșitul anului 1916, după moartea marelui său unchi, împăratul Franz Joseph I. Căsătorit cu Zita de Bourbon‑Parma și tată a opt copii, Carol a îmbinat un puternic simț al datoriei creștine cu o modestie personală rară printre suveranii din vreme de război.

Moștenind o monarhie slăbită de Primul Război Mondial, Carol a avut ca prioritate pacea. În 1917 a promovat Inițiativa de pace Sixtus — negocieri secrete purtate prin ginerele său, prințul Sixtus de Bourbon‑Parma — oferind concesii pentru a încerca să pună capăt conflictului. Totuși, presiunile alianței cu Germania și mișcările naționale tot mai puternice din interiorul imperiului i‑au limitat libertatea de acțiune.

Pe plan intern, Carol a încercat să ușureze povara războiului: a vizitat liniile frontului și spitalele, a pledat pentru bunăstarea soldaților și a sprijinit ajutoarele pentru văduve și orfani. Încercând să recalibreze echilibrul intern al imperiului, a emis Proclamația din 16 octombrie 1918 pentru a federaliza jumătatea austriacă a monarhiei — o încercare ambițioasă de a acorda mai multă autonomie numeroaselor sale popoare, în pragul dizolvării statului.

Pe măsură ce înfrângerea se apropia, Carol a refuzat să abdice din principiu, dar a renunțat la participarea în treburile statului în noiembrie 1918, întâi în Austria și apoi în Ungaria. A trăit în exil — pentru scurt timp în Elveția — și a încercat de două ori, în 1921, restaurări nonviolente pe tronul Ungariei, ambele eșuate. La insistențele britanice a fost trimis în Madeira, unde a îndurat sărăcie și boală.

Carol a murit de pneumonie în Funchal în 1922, la vârsta de 34 de ani. Amintit de mulți ca un suveran conștiincios și compasional, a fost beatificat de Papa Ioan Paul al II‑lea în 2004 pentru virtuțile sale creștine și pentru sincerul — deși frustrat — efort de a obține o pace dreaptă. Moștenirea sa este aceea a unui monarh care a căutat reconcilierea în locul cuceririi și grija socială în locul prestigiului.

Ce las în urmă

• O încercare de bună‑credință de a pune capăt Primului Război Mondial prin Inițiativa de pace Sixtus (1917).
• O viziune de federalizare a imperiului și recunoaștere a drepturilor naționale (Proclamația din 16 octombrie 1918).
• Un model de regalitate creștină marcat de austeritate personală, grijă pentru soldați și săraci și devotament față de familie.
• Un exemplu moral durabil recunoscut prin beatificarea sa din 2004.