Caton cel Bătrân

M-am născut la Tusculum în 234, dintr-o familie plebeiană cu mijloace solide și moravuri stricte. Mi-am căpătat primele cicatrici în războiul cu Hannibal din Italia, iar mai târziu i-am ținut socotelile lui Scipio Africanus în Africa ca quaestor. De timpuriu am învățat să nu am încredere în mantale purpurii și în traiul moale; vorbirea simplă și cumpătarea mi s-au potrivit mai bine decât parfumul.

Pașii mei spre magistraturi au fost rapizi. Ca pretor în 198 am guvernat Sardinia cu austeritate. Ca consul în 195 am făcut campanie în Hispania—aspru cu mine însumi, mai aspru cu inamicul—și am câștigat un triumf. În Grecia, servind ca legat împotriva lui Antioh în 191, am urmat un drum dificil de munte și am lovit inamicul din spate. Am lăudat felul strămoșilor noștri: disciplina, munca și micul gospodărit bine ținut.

Ales cenzor în 184, am cântărit cetățenii și socotelile deopotrivă. Am scos nume neîndreptățite din Senat, am stabilit termeni stricți pentru contractele publice și am mustrat extravaganta și vanitatea civică. Am sponsorizat Basilica Porcia pentru ca afacerile să se poată desfășura acoperit, dar am spus că cele mai fine podoabe ale statului sunt oamenii virtuoși, nu marmura.

Am scris așa cum vorbeam—fără ornament. De Agri Cultura a consemnat cum să se administreze viile și măslinii, contractele și gospodăriile: o carte a țăranului care este totodată o regulă de viață. În Origines am urmărit ascensiunea Romei și nu am adus lingușare marilor oameni. Cunoscusem învățătura greacă, dar i-am supus-o virtuții romane. În bătrânețe am adus smochine africane proaspete în Curia și îmi încheiam discursurile astfel: Cartagina trebuie distrusă. Am murit în 149, pe măsură ce acel război începea.