Marie Curie

M-am născut Maria Skłodowska la Varșovia, unde cursurile se mutau din bucătărie în pod pentru a eluda cenzura. Am predat, am economisit și, în 1891, am ajuns la Paris cu o valiză mică și cu mai puțini bani. La Sorbona am învățat să am încredere în numere mai mult decât în reputație; instrumentele nu lingușesc.

Într-un colț liniștit al Școlii de Fizică, am măsurat curenții slabi proveniți din sărurile de uraniu cu electrometrul de cuarț pe care îl construiseră Pierre și Jacques. Am numit efectul radioactivitate. Pehnita (pitchblende) s-a dovedit mai activă decât uraniul în sine; trebuia, deci, să existe ceva în plus. În 1898 am anunțat două elemente: poloniu, în cinstea Poloniei mele, și radiu. Spectrele le-au confirmat; ani de fierbere a reziduurilor în cratițe de fier ne-au dat cristale care, în întuneric, străluceau într-un albastru slab.

Recunoașterea a venit în 1903, iar durerea în 1906 când Pierre a căzut pe stradă. Am intrat în sala lui de curs și i-am continuat prelegerile; mai târziu am ocupat catedra. În 1911 am fost onorată din nou pentru izolarea radiului și studiul compușilor săi. Nu am brevetat metoda; cunoașterea trebuie să fie liberă pentru a rodi.

Războiul a cerut un alt fel de laborator. Am organizat radiografii mobile, am echipat automobile cu tuburi de raze X și bobine, am instruit asistente și pe fiica mea să vadă ceea ce chirurgii nu puteau. După aceea am ajutat la construirea Institutului Radium din Paris și, mai târziu, din Varșovia. De două ori am traversat Atlanticul ca femeile americane să poată plasa în mâinile mele un gram de radiu. Am cerut doar ceea ce cerea munca.