Thomas Jefferson

Am studiat dreptul în Virginia, aveam o vioară aproape la îndemână şi, în 1776, mi-am pus pana pe hârtie pentru a redacta o declaraţie. Congresul a editat proiectul meu, dar propunerea a rămas: că poporul este singurul depozitar sigur al puterii. Am avut mai multă încredere în raţiune, educaţie şi în munca răbdătoare a literelor decât în paradă sau în sabie.

În Virginia am muncit pentru libertatea religioasă; statutul nostru din 1786 a separat biserica de stat fără a răni credinţa. La Paris am văzut cum monarhia se crăpa şi recoltele eşuau, am trimis acasă seminţe şi planuri pentru luminatoare şi m-am întors hotărât că o republică trebuie să fie frugală, dornică de cunoaştere şi liberă.

Ca preşedinte am încercat simplitatea republicană. Am cumpărat Louisiana în 1803 — o întindere vastă obţinută cu cerneală, nu cu sânge — şi i-am trimis pe Lewis şi Clark să cunoască râurile şi popoarele sale. De asemenea am impus un embargo comercial, crezând că comerţul ne-ar putea scuti de război; măsura a lovit însă cel mai tare comercianţii noştri şi m-a învăţat limitele teoriei asupra mijloacelor de trai.

La Monticello am schiţat cupole, am cultivat plante şi am ţinut registre care arată un adevăr mai dur: gospodăria mea şi atelierul de fabricare a cuielor se bazau pe munca persoanelor înrobite. Am eliberat numai câţiva. Au rezultat copii din relaţia mea cu Sally Hemings pe care nu i-am recunoscut. În 1815 am vândut 6.487 de volume pentru a reface biblioteca Congresului; în 1819 am fondat Universitatea din Virginia. Pe piatra mea am cerut să fiu amintit pentru Declaraţie, Statut şi Universitate — nu pentru nicio funcţie.