Vasco da Gama

M-am născut în Sines, pe coasta Portugaliei, și am fost învățat să socotesc adâncimile, vânturile și planurile Coroanei. Sub João II planul de a ajunge în India pe mare s‑a conturat; sub Manuel I mi s‑a încredințat mie. În iulie 1497, ca căpitan‑maior la comanda São Gabriel și a navelor însoțitoare, am plecat din Lisabona, m-am aventurat adânc în Atlanticul de Sud pe volta do mar, apoi am virat spre est pentru a ocoli Capul Bunei Speranțe.

Am urmat coasta africană pe la Mozambic, Mombasa și Melinde. La Melinde ni s-a pus la dispoziție un pilot cu experiență, iar cu musonul am pornit peste marele ocean. În mai 1498 am ancorat lângă Calicut. Zamorinul ne-a primit, dar darurile și scrisorile au fost analizate în lumina rivalităților și a suspiciunilor. Comercianții musulmani controlau comerțul; aveam puține lucruri care să le placă. Am adus acasă mai multă dovadă decât marfă, iar mulți dintre oameni au sucumbat scorbutului la întoarcerea lungă.

M-am întors în 1502 cu corăbii mai grele și ordine mai aspre: să închei tratate, să supun căile maritime și să înfrâng pe cei care nu vroiau să negocieze. Am impus pașaportul cartaz asupra navegației, am blocat porturi ostile și am răspuns provocărilor cu fierul. În largul coastei Malabar am ordonat arderea unei nave de pelerini. Astfel de măsuri au deschis o cale portugheză, dar au semănat resentimente care ne-au urmărit urma.

În 1519 regele m-a făcut Conte de Vidigueira. În 1524, sub João III, m-am întors ca vicerege pentru a pune Estado da Índia în ordine și a stăvili corupția. Am murit curând după aceea la Cochin, osemintele mele fiind aduse mai târziu înapoi în Portugalia. Fusesem trimis să găsesc un drum pe mare; ceea ce am făcut cu el a legat rugăciunea, mirodeniile, tratatele și tunurile.