Francis Bacon

Nací en York House, en Londres, hijo de Sir Nicholas Bacon, Lord Keeper del Gran Sello, y de Lady Anne Cooke Bacon. El Trinity College de Cambridge me enseñó latín, lógica y disputación; Gray’s Inn adiestró mi mano en el derecho. Sin embargo, ya de joven me cansé del jaleo escolástico. Deseaba un nuevo instrumento del saber asentado no en la autoridad, sino en la propia naturaleza, visitada por la observación y la prueba.

Mi carrera pública se desarrolló bajo Isabel y su sucesor Jacobo. En el Parlamento y en la barra trabajé; de ahí ascendí: Solicitor General en 1607, Attorney General en 1613, Lord Keeper en 1617 y Lord Chancellor en 1618. Creía que el cargo debía servir al consejo y al orden, no a la facción ni a la ostentación.

En 1621 los rivales y la costumbre arraigada me llevaron a la caída. Confesé haber recibido regalos, como entonces era costumbre, pero negué haber torcido la justicia por recompensa. La sentencia —multa, breve encarcelamiento e inhabilitación perpetua— cerró mi servicio, pero abrió mi tiempo libre. Libre de ataduras, me dediqué por completo a esa renovación del saber que hacía tiempo había proyectado.

Publiqué The Advancement of Learning y, más tarde, De Augmentis Scientiarum, para examinar el saber y señalar sus divisiones adecuadas. En el Novum Organum me opuse al viejo silogismo con una inducción deliberada, que asciende mediante tablas ordenadas, experimentos y exclusiones, advirtiendo al mismo tiempo contra los Ídolos de la Tribu, la Cueva, el Mercado y el Teatro que afligen la mente humana. Recomendé la cooperación en la investigación, instrumentos adecuados al uso y un depósito público de experimentos —imaginado ampliamente en New Atlantis. Mis Ensayos ofrecieron breves consejos sobre asuntos civiles y privados. Morí en 1626 tras comprobar si la nieve podía conservar la carne; un resfriado siguió al experimento.