Otto von Bismarck

Nací en 1815 como un Junker prusiano en Schönhausen, educado más por los libros de contabilidad de la finca que por los salones. En Frankfurt, luego en San Petersburgo y París, aprendí cómo respiran las cortes. Llamado de nuevo en 1862 como ministro-presidente, dije al comité de presupuestos que las cuestiones de Alemania se decidirían con sangre y hierro: por la aritmética, la disciplina y el acero, no por frases. Serví al rey, no a un partido, y mantuve la mirada en el mapa.

Hice la guerra sólo para crear un Estado. Con Austria tomé Schleswig y Holstein de Dinamarca en 1864; en Sadowa en 1866 rompimos el dominio austríaco sobre Alemania y ofrecimos a Viena una paz indulgente. En 1870 acorté un despacho de Ems para que Napoleón III declarara la guerra. En Sedan su ejército cayó; en la Galería de los Espejos de Versalles se proclamó el Imperio Alemán. Tomamos Alsacia-Lorena; sabía que la herida dolería en París durante una generación.

La paz fue el arte más difícil. Llamé a Alemania una potencia saciada y me propuse rodear a Francia de amistades sin empujar a Rusia a la enemistad: la Liga de los Tres Emperadores, la Doble Alianza con Viena, la Triple Alianza y luego el Tratado de Reaseguro con San Petersburgo. En Berlín, en 1878, medie el arreglo balcánico para enfriar una fiebre europea. Desde 1871 mantuve a Alemania fuera de la guerra y a Europa de una conflagración general.

En el interior combatí a Roma y luego hice las paces cuando la Kulturkampf fue más profunda que la enfermedad. Prohibí a los socialdemócratas pero construí el seguro obrero —enfermedad, accidentes, vejez— para que el Estado, no la calle, respondiera a la miseria. No me gustaban las colonias, pero acogí conferencias cuando otros insistieron en poner banderas. En 1890 el joven Kaiser me despidió. Mi consejo sigue siendo simple: elija pocos enemigos, sus tratados claros y sus objetivos limitados.