Philippe Pétain

Philippe Pétain (1856–1951) pasó de un origen rural en el norte de Francia a convertirse en uno de los comandantes franceses más renombrados de la Primera Guerra Mundial. Oficial de carrera que enfatizó el poder de fuego y las tácticas defensivas, alcanzó fama nacional como defensor de Verdún en 1916, donde su estilo metódico y su insistencia en las rotaciones de relevo ayudaron a estabilizar el frente bajo una presión catastrófica.

En 1917, en medio de motines en el ejército tras la fallida ofensiva de Nivelle, Pétain se convirtió en comandante en jefe del Ejército francés. Restableció el orden mediante una combinación de reformas, mejores raciones y permisos, y una disciplina selectiva. Tras la guerra fue nombrado Mariscal de Francia y continuó siendo una figura dominante; más tarde comandó las fuerzas francesas en la Guerra del Rif (1925–1926) y sirvió de manera intermitente en el gobierno, incluido como ministro de la Guerra.

El colapso de Francia en 1940 llevó a Pétain al máximo poder político. Como Jefe del Estado francés con sede en Vichy, buscó un armisticio y promovió un programa Révolution nationale bajo el lema Travail, Famille, Patrie. El régimen promulgó el antisemita Statut des Juifs, restringió las libertades civiles y colaboró con la Alemania nazi — políticas que facilitaron la persecución y las deportaciones, con consecuencias devastadoras para los judíos y otros grupos perseguidos.

Tras la Liberación, Pétain fue arrestado, juzgado y en 1945 condenado por traición. Su pena de muerte fue conmutada por cadena perpetua por Charles de Gaulle, que alegó la edad de Pétain y su servicio en la Primera Guerra Mundial. Murió en cautiverio en la Île d'Yeu en 1951.

Legado y debate — El legado de Pétain es objeto de persistente controversia. Algunos sostuvieron la tesis de «escudo y espada», asegurando que él buscaba proteger a Francia mientras otros, como de Gaulle, continuaron la lucha. La investigación académica y la evidencia archivística han subrayado el papel activo y autónomo de Vichy en la represión y la colaboración. El mismo militar que fue elogiado por su temple en Verdún pasó, en el poder, a personificar un régimen cómplice de graves injusticias.

• Reputación militar: comandante en Verdún; reformador del ejército en 1917; Mariscal de Francia.
• Rol político: Jefe del Estado de la Francia de Vichy (1940–1944) durante la ocupación alemana.
• Responsabilidad: Juzgado y condenado por traición; pena conmutada; murió en prisión.
• Evaluación histórica: De héroe de guerra a símbolo de la colaboración — su trayectoria sigue siendo un estudio aleccionador sobre el liderazgo y la responsabilidad moral.