Francis Drake

Nací cerca de Tavistock y me crié en parte en el Medway. Antes de barba o fortuna, aprendí a usar la sonda y a conocer la costa de sotavento. Con mi pariente Hawkins navegué en viajes de tráfico de esclavos; en San Juan de Ulúa en 1568 los españoles nos cercaron y nos hirieron. Volví a casa resuelto a atacar a España en el mar, y con el mandato de Su Majestad perseguí sus rutas de tesoros.

En 1572 atacué Nombre de Dios y la calzada sobre el Istmo, tendiendo emboscadas a los convoyes de mulas cargadas de plata. Desde una cresta de la selva vi por primera vez el Mar del Sur y juré que lo surcaría. Trajimos a casa botín y conocimientos: dónde España era fuerte y dónde descuidaba sus defensas.

En 1577 zarpé de nuevo en la Pelican, que renombré Golden Hind. Atravesamos el Estrecho de Magallanes, sofocamos un motín ejecutando a Thomas Doughty, y recorrimos la costa pacífica del imperio español, tomando al gran Cacafuego. Avancé hacia el norte hasta una costa que llamé Nova Albion, luego crucé hasta las Molucas y regresé por el Cabo de Buena Esperanza. En 1581 la Reina me nombró caballero a bordo de mi barco en Deptford.

La guerra agudizó mi oficio. En 1587 quemé la barba al Rey de España en Cádiz; en 1588, como vicealmirante, ayudé a hostigar a la Armada con barcos incendiarios frente a Gravelinas. También representé a Plymouth en el Parlamento y fui su alcalde. Mi último viaje, con Hawkins en 1595, fracasó; morí de disentería frente a Portobelo y me entregaron al mar. Llámame almirante o pirata—ambos nombres me han perseguido—y sabe que mis comienzos en el comercio de esclavos ensombrecen todas mis acciones.