Bethmann Hollweg

Vine de Hohenfinow y del servicio civil prusiano: formado en Derecho en Estrasburgo, Leipzig y Berlín; templado por distritos, provincias y el Ministerio del Interior. Nombrado canciller en 1909, prefería los expedientes al boato, el procedimiento a la pose. En medio de huelgas y del avance de la socialdemocracia, traté de afianzar el Imperio con reformas mesuradas. Incluso intenté enmendar el sistema electoral prusiano de tres clases; mi proyecto naufragó por la obstrucción conservadora.

Tras Sarajevo, aseguré a Viena el apoyo de Alemania —el cheque en blanco. Creía que la firmeza localizaría la disputa y preservaría una alianza frágil. Subestimé a Austria, a Rusia y nuestros propios calendarios. Cuando el Estado Mayor insistió en la marcha a través de Bélgica, invocaron la necesidad por encima del tratado. A Sir Edward Goschen le dije que la neutralidad belga era 'un trozo de papel': la amarga justificación legalista de un acto que dejé que se consumara.

Ese otoño mi gabinete elaboró el Septemberprogramm, un inventario de fines de guerra promovido por partidos, industria y militares. Se listaron anexiones mientras yo aún indagaba posibilidades de negociación. Me opuse a la guerra submarina irrestricta, temiendo a Estados Unidos y una guerra sin límites; sin embargo, a comienzos de 1917, con Hindenburg y Ludendorff en ascenso, cedí.

Mi nota de paz de diciembre de 1916 fracasó. Cuando la Resolución de Paz del Reichstag ganó fuerza y la presión militar aumentó, dimití el 13 de julio de 1917. Regresé a Hohenfinow y escribí mis Betrachtungen zum Weltkriege, sopesando el deber, el error y la responsabilidad. No fui un tribuno: simplemente un canciller que intentó gobernar un imperio militarizado en una tempestad en parte de mi propia creación.