Vasco da Gama

Nací en Sines, en la costa de Portugal, y me enseñaron a calcular sondeos, vientos y los designios de la Corona. Bajo Juan II se consolidó el proyecto de alcanzar la India por mar; bajo Manuel I se puso en mis manos. En julio de 1497, como capitán‑mayor al mando de la São Gabriel y sus consortes, partí de Lisboa, internándome en el Atlántico sur con la volta do mar, para luego virar al este y bordear el Cabo de Buena Esperanza.

Avanzamos bordeando la costa africana en Mozambique, Mombasa y Melinde. En Melinde se nos proporcionó un piloto experimentado y, con el monzón, emprendimos la travesía del gran océano. En mayo de 1498 fondee frente a Calicut. El Zamorín nos recibió, pero obsequios y cartas se enfrentaron a las rivalidades y a la desconfianza. Los mercaderes musulmanes controlaban el comercio; nosotros teníamos poco que les agradase. Traje a casa más pruebas que carga, y hombres cayeron víctimas del escorbuto en la larga ruta de regreso.

Regresé en 1502 con naves más pesadas y órdenes más severas: asegurar tratados, hacer obedecer las rutas marítimas y doblegar a quienes no quisieran negociar. Impusimos el pase cartaz a la navegación, bloqueamos puertos hostiles y respondimos a la protesta con hierro. Frente a la costa de Malabar ordené quemar un barco de peregrinos. Tales medidas abrieron un camino portugués, pero sembraron amargura que siguió nuestro rastro.

En 1519 el rey me otorgó el título de conde de Vidigueira. En 1524, bajo Juan III, volví como virrey para poner en orden el Estado da Índia y frenar la corrupción. Morí poco después en Cochin; mis restos fueron luego trasladados de vuelta a Portugal. Fui enviado a encontrar una ruta marítima; lo que hice con ella unió oración, especias, tratados y cañones.