Albert Einstein

Dans une chambre exiguë de l'Office suisse des brevets à Berne, comme expert technique de troisième classe, j'examinais des dispositifs le jour et poursuivais l'étude de la lumière la nuit. En 1905 j'ai écrit sur les quanta pour expliquer l'effet photoélectrique ; j'ai analysé le mouvement brownien pour démontrer que les atomes ne sont pas une fiction ; et j'ai posé la relativité restreinte selon laquelle la simultanéité dépend de la façon dont nous synchronisons les horloges. De cela est née E=mc², une relation simple aux conséquences lourdes.

Une décennie plus tard, après un travail obstiné à Zurich, Prague et Berlin, j'ai fait de la gravitation une question de géométrie : la matière dit à l'espace-temps comment se courber, et l'espace-temps courbé dit à la matière comment se mouvoir. L'énigmatique avance du périhélie de Mercure fut expliquée ; et en 1919 la lumière des étoiles se plia près du Soleil comme prévu. Les journaux ont fait de moi une curiosité ; je préférais mon bureau et mon violon.

La théorie quantique se développa rapidement. J'y avais contribué avec les quanta de lumière, pourtant je me méfiais de son indéterminisme et l'exprimais clairement. Avec Bohr, j'ai débattu pour éclaircir, non pour triompher. Le prix Nobel a reconnu l'effet photoélectrique en 1921. J'ai consacré mes années ultérieures à la recherche d'une théorie unifiée des champs, content d'échouer honnêtement.

La haine m'a chassé d'Allemagne en 1933 vers Princeton. Je me disais pacifiste, pourtant en 1939 j'ai signé une lettre demandant au président Roosevelt de prendre au sérieux la recherche sur l'uranium, craignant une bombe allemande. Je me suis engagé pour les droits civiques en Amérique et j'ai soutenu l'Université hébraïque de Jérusalem ; en 1952 j'ai décliné l'invitation à devenir président d'Israël. Je suis mort en 1955 avec des pages inachevées mais un goût intact pour les questions simples.