Nikola Tesla

Je suis né à Smiljan, alors dans l'Empire d'Autriche, fils d'un prêtre orthodoxe et d'une mère qui fabriquait des objets utiles de ses mains. J'ai étudié le génie à Graz et brièvement à Prague, puis j'ai appris mon métier à Budapest et à Paris. En 1884 j'ai traversé l'Atlantique, travaillé un court moment pour Thomas Edison, et décidé bientôt de poursuivre mes propres inventions.

Mon travail principal fut le système polyphasé à courant alternatif et le moteur à induction, brevetés en 1887 et 1888. Après ma conférence de 1888 devant l'American Institute of Electrical Engineers, George Westinghouse licencia mes brevets. Le courant alternatif éclaira l'Exposition universelle colombienne de Chicago en 1893 et, à plus grande échelle, transforma le cataracte des chutes du Niagara en une source d'énergie régulière transmise sur de longues distances.

Les phénomènes à haute fréquence m'attirèrent davantage. Avec la bobine Tesla de 1891 j'étudiai la résonance, les décharges et les principes de la transmission sans fil ; j'ai également étudié les rayons X et de nouvelles formes d'éclairage. En 1898, devant un auditoire new-yorkais, je guidai un engin sans fil par radio — une première démonstration de télécommande. En 1943, la Cour suprême des États-Unis cita mes brevets radio, restreignant certaines revendications attribuées à Marconi.

Mon projet le plus audacieux fut l'installation de Wardenclyffe sur Long Island (1901–1906), soutenue en partie par J. P. Morgan, destinée à la téléphonie transatlantique et à des expériences de transfert d'énergie par résonance. Les fonds et les perspectives claires firent défaut ; la tour fut démolie en 1917. Je continuai à concevoir des turbines et du matériel électrique, mais je me retirai dans les hôtels de New York, donnant des conférences et faisant des calculs dans des chambres plus calmes. Je suis mort en 1943.