Albrecht Dürer

Je suis né à Nuremberg d'un orfèvre né en Hongrie et j'ai d'abord appris le burin à l'établi de mon père. Dans l'atelier de Michael Wolgemut, j'ai vu comment les images servent les presses et les lecteurs. Mes premiers autoportraits furent des exercices de vérité et de mesure : le mouvement d'une mèche, le reflet sur la peau. J'ai parcouru le Haut-Rhin — jusqu'à Bâle et Strasbourg — parmi imprimeurs et humanistes, puis me suis rendu deux fois à Venise. Là, j'ai étudié la perspective et la proportion, rencontré Giovanni Bellini, et appris à inscrire la minutie du Nord dans un ordre classique plus calme.

De retour à Nuremberg, je tenais un atelier animé et envoyais mon monogramme bien au-delà de ce que mes pas pouvaient atteindre, par paquets d'estampes. J'ai gravé l'Apocalypse et vu Les Quatre Cavaliers galoper sur le papier. Avec le cuivre, je cherchais une autre gravité : Adam et Ève, Le Cavalier, La Mort et le Diable, Saint Jérôme dans son étude, Melencolia I. J'ai porté le même regard aigu sur un jeune lièvre ou une motte de terre que sur les saints et les démons. Des copistes ont suivi ; j'ai réclamé des privilèges et vécu de mes estampes.

L'empereur Maximilien m'employa ; je conçus son Arc triomphal, une montagne de papier assemblée à partir de nombreux blocs. J'ai écrit en allemand pour les artisans : une géométrie au compas et à la règle, des fortifications pour les villes, et — après ma mort — des livres sur la proportion humaine. En 1520–21, j'ai parcouru les Pays-Bas pour assurer ma pension, tenant un journal de peintres, d'érudits et de merveilles récemment apportées d'outre-mer. Je suis même allé en Zélande pour voir une baleine échouée ; elle avait disparu, et c'est la fièvre que je ramenai.