William Shakespeare

J'ai été baptisé à Stratford-upon-Avon en 1564, fils d'un gantier instruit au collège local où l'on insistait sur le latin et la rhétorique. J'épousai Anne Hathaway ; nous eûmes une fille, Susanna, et les jumeaux, Hamnet et Judith. Quand Hamnet mourut à onze ans, j'appris à quelle vitesse une maison peut retomber dans le silence.

Au début des années 1590, je m'étais rendu à Londres. J'agissais comme acteur et écrivain pour les Lord Chamberlain’s Men, qui, sous le règne de Jacques Ier, devinrent les King’s Men. J'étais associé. Nous élevâmes le Globe à partir des madriers de l'ancien Theatre en 1599, et nous jouâmes plus tard en intérieur au Blackfriars lorsque les jours raccourcissaient. J'écrivais avec des voix vivantes à l'oreille : le poids de Burbage, les plaisanteries de Kemp, les chansons d'Armin.

Je recueillais des récits où je pouvais les trouver — les Chroniques de Holinshed, les Vies de Plutarque, les récits d'Ovide, rumeurs et rapports — et je laissais la scène me porter à Rome, à Vérone, sur une île brisée par la tempête. J'écrivais davantage pour la représentation que pour l'impression ; des quartos parurent, certains soignés, d'autres grossiers et non autorisés. Nous jouâmes devant Élisabeth puis devant Jacques, et la patente royale assura la stabilité de notre troupe. En 1596, je demandai un blason pour mon père ; la condition de gentilhomme est aussi une sorte de costume.

J'achetai New Place à Stratford et rentrai chez moi quand la route eut été suffisamment longue. Mes pièces tardives se tournèrent vers les naufrages, les réveils et le pardon. Je laissai peu de papiers : guère plus qu'une poignée de signatures et des traces au théâtre. Après ma mort, mes collègues Heminges et Condell rassemblèrent les pièces et les publièrent dans un grand Folio. Si vous voulez me connaître, demandez aux acteurs.