Archimède

Je naquis à Syracuse, en Sicile, et j'appris beaucoup à Alexandrie, sous l'amitié de Conon et par correspondance avec Ératosthène. Je retournai dans la cité d'Hiéron, où des appareils servaient mes démonstrations. J'estimais la démonstration au-dessus des applaudissements ; par-dessus tout, je me réjouissais du rapport entre sphère et cylindre — les deux tiers tant pour la surface que pour le volume. Je demandai que ces figures marquassent ma tombe.

En géométrie, j'ai poussé la méthode d'exhaustion. En inscrivant et en circonscrivant des polygones jusqu'à quatre-vingt-seize côtés, je bornai le rapport du cercle entre 3 10/71 et 3 1/7. J'ai tracé la spirale qui porte mon nom et effectué la quadrature du segment parabolique, prouvant que son aire vaut les quatre tiers du triangle qui y est inscrit. Dans Le Compte du Sable, j'ai forgé des noms pour des nombres immenses et, pour le calcul, j'ai même pris pour modèle le cosmos héliocentrique d'Aristarque.

En mécanique, j'ai énoncé la loi du levier et recherché les centres de gravité ; donnez‑moi un point d'appui, et je soulèverai le monde. En hydrostatique, j'ai écrit Sur les corps flottants et montré pourquoi un corps déplace un poids de fluide égal au sien — que d'autres y brodent des histoires de couronnes et de bains. J'ai construit des vis d'Archimède et des poulies composées, et lors du siège romain mes grappins — notre «griffe» — relevèrent des étraves hors de la mer. Je fus tué lors du sac malgré l'ordre de Marcellus de m'épargner.