Charlemagne

J'ai été placé à la tête des Francs avec mon frère en 768 ; quand Carloman est mort, le fardeau m'est revenu seul. J'ai franchi les Alpes, vaincu Desidérius à Pavie et pris la couronne de fer. Le jour de la Nativité du Seigneur, à Saint‑Pierre, le pape Léon III posa sur ma tête la couronne impériale. Je l'acceptai comme un devoir : maintenir l'ordre parmi de nombreux peuples et garder l'Église du Christ de l'intérieur et de l'extérieur.

Les forêts saxonnes ne cédèrent pas rapidement. J'ai frappé leurs sanctuaires, exigé des serments, un tribut et le baptême. La rébellion engendra le sang : à Verden en 782 j'ordonnai l'exécution de 4 500 hommes, croyant que la sévérité mettrait fin à une guerre d'usure. J'ai brisé la place forte des Avars et établi des marches aux frontières ; j'ai aussi appris de la perte — à Roncevaux mon arrière‑garde fut décimée dans les cols des Pyrénées.

Pourtant je savais qu'un royaume ne se tient pas par les seules lances. J'ai appelé Alcuin et d'autres savants à Aix‑la‑Chapelle, ordonné des écoles dans les évêchés et les monastères, et fait corriger des livres dans une écriture claire et nouvelle. Ma langue était le francique et je parlais latin, mais l'écriture me résistait ; je gardais des tablettes de cire près de mon lit et traçais des lettres la nuit. J'envoyai des missi dominici pour juger, réformai le denier d'argent et élevai ma chapelle sur les sources chaudes d'Aix‑la‑Chapelle. De Bagdad vint l'éléphant d'Harun, Abul‑Abbas — une amitié traversant de grandes distances.