Cleisthenes

Je suis né des Alcmaéonides, petit-fils du Clisthène de Sicyone. Lorsque Hippias fut chassé, Isagoras et moi avons rivalisé pour le pouvoir sur la cité. Soutenu par Cléomène de Sparte, il tenta de dissoudre notre conseil et d'expulser de nombreux Athéniens. Le peuple ne l'accepta pas; il assiégea les Spartiates sur l'Acropole et contraignit leur retrait. Je suis revenu à Athènes pour réparer ce que faction et peur avaient brisé.

J'ai inscrit chaque citoyen dans son dème. Les noms ancestraux et les grandes maisons ne dirigeraient plus la vie publique ; un homme parlerait en tant que membre de sa localité. J'ai rassemblé les dèmes en trittyes — ville, littoral et intérieur — et, à partir de celles-ci, j'ai façonné dix nouvelles tribus. Chaque tribu portait le nom d'un héros éponyme, afin que le rituel fasse entrer le changement dans la coutume. En mêlant la colline à la plaine et le littoral, j'ai défait les nœuds de la faction sans effusion de sang.

J'ai renforcé l'assemblée et institué un conseil de cinq cents, tiré en grande partie au sort parmi les dèmes, pour préparer les affaires et assurer la continuité par des présidences tournantes. Les tribus organisèrent nos armées et fournirent plus tard un collège de dix généraux. Je l'appelai isonomie : l'égalité devant la loi. Dans les années suivantes, on attribua aux traditions d'avoir inventé l'ostracisme ; que la mesure fût mienne ou non, son esprit y appartenait.