Cornelia Africana

Je suis née de Publius Cornelius Scipio Africanus et d'Aemilia Paulla, là où la vieille discipline romaine rencontrait les livres grecs que nos maisons avaient commencé à chérir. Des triomphes de mon père j'appris combien la fortune peut changer vite ; du foyer de ma mère, comment garder la mesure dans la prospérité et le deuil.

J'épousai Tiberius Sempronius Gracchus et dirigeai une maison grande sans excès. Beaucoup d'enfants vinrent à mes bras ; seuls trois atteignirent leur pleine maturité — Tibérius, Caius, et Sempronia, qui épousa Scipion Aemilianus. Je m'asseyais avec mes fils sur Homère et sur nos Douze Tables, les tenais à la pietas et à la frugalitas, et leur appris à aimer la res publica plus qu'eux-mêmes. Des savants m'écrivaient ; je répondais avec soin, car les mots peuvent instruire une âme.

Lorsque mes fils pénétrèrent dans le Forum, l'ardeur s'assembla autour d'eux comme une tempête sur les collines. J'exhortai à la prudence quand le zèle devançait la coutume. La voix d'une mère est douce à côté du fracas des masses ; pourtant, il n'est pas vain de parler de mesure. Je les enterrai avec une contenance que la cité prit pour de la froideur ; le deuil n'a pas besoin d'étalage.

Dans mes dernières années je vécus à Misène. Des visiteurs vinrent m'entendre, non parce que j'exerçais une charge, mais parce que la parole et le maintien persuadent sans licteurs. Lorsqu'on me demanda mes bijoux, je montrai mes enfants et dis : « Ce sont mes ornements. » Ma statue ne porta que ceci : Cornelia, Mère des Gracques.