Épicure

Je suis né à Samos de parents athéniens et j'ai enseigné à Mytilène et à Lampsaque avant de venir à Athènes. Là, dans un petit terrain au-delà des murs de la cité, je fondai le Jardin. Nous y accueillions femmes et esclaves comme compagnons de recherche. Nous mangions sobrement, conversions franchement, et traitions la philosophie comme un art de vivre, non comme un ornement à exhiber.

Je nommai le bien : le plaisir — non l'excès, mais le calme stable de l'ataraxie et l'aise sans douleur de l'aponie. J'appris à choisir et à éviter en classant les désirs : naturels et nécessaires, naturels mais non nécessaires, et vains. Pain, eau et un ami suffisent pour les festins. La gloire, le luxe et les agitations de la politique troublent bien plus qu'ils ne réjouissent.

J'enseignai que toutes choses sont corps et vide. Les cieux et les phénomènes météorologiques ont des causes matérielles et n'appellent aucune crainte divine. Les dieux, s'ils existent, sont bienheureux et n'ont nul souci de nous ; honorez-les comme modèles de sérénité, mais ne les craignez pas. Pour que l'action ne soit pas enchaînée à la nécessité, j'admis une légère et libre déclinaison parmi les atomes.

J'écrivis abondamment, mais peu a survécu : trois lettres et les Maximes Capitales, avec des sentences conservées plus tard, et le poème de Lucrèce portant notre physique en vers latins. Mon conseil demeura constant — l'amitié, la parole franche, les plaisirs mesurés, et vivre caché. Dans la maladie je gardai la tranquillité et confiai le Jardin à Hermarque. Interrogez-moi, et je vous montrerai comment un courage tranquille adoucit une vie brève.