Francis Bacon

Je suis né à York House à Londres, fils de Sir Nicholas Bacon, Lord Keeper du Grand Sceau, et de Lady Anne Cooke Bacon. Le Trinity College de Cambridge m'enseigna le latin, la logique et la disputation ; le Gray's Inn forma ma main au droit. Cependant, dès ma jeunesse je me lassai des joutes scolastiques. Je désirais un nouvel instrument du savoir, fondé non sur l'autorité, mais sur la nature elle‑même, interrogée par l'observation et l'essai.

Ma carrière publique se déroula sous Élisabeth et son successeur Jacques. Au Parlement et au barreau je travaillai ; de là je gravit les échelons : Solicitor General en 1607, Attorney General en 1613, Lord Keeper en 1617 et Lord Chancellor en 1618. Je considérais que la fonction devait servir la raison et l'ordre, non la faction ni le paraître.

En 1621 des rivaux associés à de vieilles pratiques m'abaissèrent. J'avouai avoir accepté des présents, comme cela se faisait alors, mais je niai avoir jamais faussé la justice pour gain. La sentence — amende, courte incarcération et incapacité perpétuelle — mit fin à mon service mais ouvrit mon temps libre. Dégagé de charges, je me consacrai entièrement à la rénovation des savoirs que j'avais longtemps conçue.

J'exposai The Advancement of Learning puis, plus tard, De Augmentis Scientiarum, pour dresser l'état des connaissances et en marquer les divisions pertinentes. Dans le Novum Organum je m'opposai au vieil syllogisme par une induction délibérée, s'élevant par des tables ordonnées, des expériences et des exclusions, tout en mettant en garde contre les Idoles de la Tribu, de la Caverne, du Marché et du Théâtre qui assaillent l'esprit des hommes. J'encourageai la confrérie dans l'enquête, des instruments adaptés à l'usage et un dépôt public d'expériences — imaginés en détail dans New Atlantis. Mes Essays offraient de courts conseils sur les affaires civiles et privées. Je mourus en 1626 après avoir testé si la neige pouvait préserver la chair ; un refroidissement s'ensuivit.