Gottfried Wilhelm Leibniz

Je suis né à Leipzig en 1646. Dès l'enfance je parcourais les livres de mon père et m'appris le latin en lisant leurs tranches. À vingt ans j'ai fait imprimer ma Dissertatio de Arte Combinatoria, puis soutenu un doctorat en droit à Altdorf et décliné une chaire. Je suis entré au service du baron von Boineburg et de l'électeur de Mayence, où j'ai rédigé un Consilium Aegyptiacum visant à détourner Louis XIV du Rhin par une expédition en Égypte.

Paris fit de moi un mathématicien. Chez Huygens j'appris à mesurer le rapide et le minuscule ; à Londres (1673) je présentai mon Reckoner à marches à la Royal Society et en fus élu membre. De ces années datent les signes ∫ et d, ainsi que les méthodes que j'ai publiées pour la première fois dans les Acta Eruditorum (1684). Je croyais que des symboles clairs rendraient le raisonnement aussi maniable que les nombres.

À Hanovre j'ai servi comme bibliothécaire et historiographe, parcourant les archives pour retracer la lignée des Guelfes. Je me suis employé à la réconciliation des Églises, ai rédigé des projets de législation et d'exploitation minière, et soutenu que la vis viva — force vive — se conserve. J'ai exposé l'arithmétique binaire (1703) et, dans des lettres échangées avec des missionnaires de Chine, j'ai vu dans leurs hexagrammes le jeu de l'un et du rien. Toujours j'ai cherché une characteristica universalis, un langage apte à calculer la pensée.

Ma philosophie porte des noms que d'autres lui ont donnés : principe de raison suffisante, harmonie préétablie, monades. Dans la Théodicée j'ai défendu la justice de Dieu ; dans des notes ultérieures j'ai consigné la Monadologie (1714). Je souhaitais la concorde, pourtant la controverse avec les partisans de Newton sur la priorité du calcul assombrit mes dernières années. Lorsque je mourus en 1716, mon souverain n'assista pas à mes funérailles. Cependant, je gardai la foi que l'ordre se cache sous l'apparente discorde.