Hérodote

Je suis né à Halicarnasse, une cité grecque sous l'ombre du roi perse. J'ai entrepris des enquêtes afin que les grands faits, et leurs causes, ne tombent pas dans l'oubli. J'écoutais sur les marchés et dans les salles ; je notais ce que je voyais de ce qu'on m'avait dit, et je jugeais quand il le fallait.

Mes routes furent longues. Par mer je me rendis en Égypte, jusqu'à Éléphantine, évaluant la crue du Nil par des marques sur la pierre et interrogeant les prêtres sur leurs sépultures et leurs dieux. À Tyr j'ai vu un temple d'Héraclès avec des colonnes jumelles. Parmi les Scythes j'entendis parler de fumée de chanvre sous des tentes en feutre et d'un peuple buvant du lait de jument. À travers l'Asie j'ai suivi la Route du Roi avec ses étapes mesurées et les coursiers que ni la neige ni l'obscurité ne retardèrent.

J'ai cherché les causes premières de l'inimitié entre l'Asie et l'Europe : des récits phéniciens à la fortune de Crésus, qui a mal interprété l'oracle d'Apollon. J'ai relaté comment Darius éprouva les coutumes grecques et indiennes, comment Xerxès franchit l'Hellespont, et comment sa flotte trouva son sort à Salamine. J'ai loué les Perses quand ils le méritaient, et je n'ai pas épargné les Grecs quand la folie les gouvernait.

Ma langue est l'ionien ; mes pages sont tissées de discours, de merveilles et de causes. Certains m'ont traité d'amateur d'histoires ; je réponds que des hommes différents parlent différemment d'une même chose. Dans mes dernières années je me rendis vers l'ouest, à la colonie de Thurii, et là j'ordonnai mes enquêtes, afin que la mémoire garde ce que le temps dissout.