Périclès

J'ai servi Athènes comme stratège année après année, prenant la parole dans l'Assemblée et guidant la cité vers une participation plus large des citoyens. J'ai introduit la rémunération des jurés afin que les plus pauvres puissent siéger comme juges, et j'ai fait adopter la loi de citoyenneté exigeant que les deux parents soient Athéniens. Je favorisais la majorité sur les élites, mais j'exigeais de la discipline dans nos conseils et de la fermeté à la guerre.

Je tirais ma force de la mer. Nous avons transféré le trésor de la Ligue de Délos à Athènes et prélevé des tributs pour maintenir des trières en service. Des alliés devinrent des sujets ; Samos l'apprit à ses dépens quand il nous défia. J'ai installé des cléruchies, envoyé des colons et maintenu les Longs Murs qui relient la cité au port.

J'ai mis des artisans au travail sur l'Acropole. Sous la direction de Phidias, le Parthénon s'éleva ; les Propylées ouvrirent la voie ; un Odéon abrita la musique. La pierre honorait les dieux, mais elle nourrissait aussi des familles et montrait aux visiteurs l'audace d'Athènes.

Quand Sparte pressa pour notre soumission, je ne voulus pas exposer nos hoplites en combat rangé. Nous restâmes derrière les murs, harcelâmes le Péloponnèse par mer et attendîmes que notre puissance se fasse sentir. L'entassement engendra une peste qui emporta des amis, des fils, et enfin moi-même. Le premier hiver, je prononçai l'oraison funèbre ; plus tard la cité me condamna à une amende et retira le commandement, puis me rappela. Je ne promis pas la facilité. J'exigeai des Athéniens qu'ils soient dignes de la cité qu'ils revendiquaient.