Sophocle

Je suis né à Colone, un bosquet aux portes d'Athènes, et enfant j'ai chanté le péan après Salamine, du moins ainsi se souvient la cité. Mon premier prix aux Grandes Dionysies vint vers 468, quand je l'emportai sur Eschyle devant les juges de Dionysos. Le théâtre pour nous n'était pas un divertissement ; c'était un rite civique où la cité se regardait elle‑même.

J'ai appris à resserrer la trame d'une histoire. J'ai introduit un troisième acteur sur la scène et fixé le chœur à quinze, laissant la parole s'affronter plus vivement tandis que le chant en tenait le cadre. Nous avons peint des décors pour aiguiller le regard. Dans mes pièces — Antigone, Ajax, Philoctète, Électre, Trachiniennes, Œdipe roi et Œdipe à Colone — j'oppose le choix mortel aux oracles et aux autels. Œdipe roi, surtout, suit la vérité jusqu'à ce que la connaissance elle‑même blesse.

Je n'étais pas seulement poète. J'ai tenu les comptes comme hellénotamias de la Ligue de Délos et j'ai été élu stratège pendant la guerre de Samos, servant, dit‑on, avec Périclès. On me comptait parmi les pieux ; quand Asclépios vint à Athènes, j'aidai à le recevoir. À ma mort, la cité m'honora comme Dexion, le Récepteur. Vers la fin, je suis revenu, par les mots, à mon lieu de naissance : Œdipe à Colone marie une vie rude à un doux adieu, et je laissai parler le bosquet de Colone.