Thomas Jefferson

J'ai étudié le droit en Virginie, gardé un violon à portée de main, et posé ma plume sur une déclaration en 1776. Le Congrès a retouché mon projet, mais la proposition a perduré : que le peuple est le seul dépôt sûr du pouvoir. J'ai fait davantage confiance à la raison, à l'éducation et au travail patient des lettres qu'aux parades ou aux sabres.

En Virginie, j'ai œuvré pour la liberté religieuse ; notre statut de 1786 a séparé l'Église et l'État sans porter atteinte à la foi. À Paris, j'ai vu la monarchie se fissurer et les récoltes échouer, j'ai renvoyé des semences et des plans d'éclairage zénithal, et je suis revenu résolu qu'une république devait être frugale, curieuse et libre.

En tant que président, j'ai souhaité la simplicité républicaine. J'ai acheté la Louisiane en 1803 — d'immenses terres obtenues à l'encre, non au sang — et envoyé Lewis et Clark pour explorer ses fleuves et ses nations. J'ai aussi imposé un embargo, pensant que le commerce pourrait nous épargner la guerre ; la mesure a le plus frappé nos propres marchands, et m'a enseigné les limites de la théorie face aux moyens de subsistance.

À Monticello, j'ai esquissé des dômes, fait acclimater des plantes, et tenu des registres qui consignent une vérité plus dure : mon foyer et mon atelier de fabrication de clous reposaient sur le travail d'esclaves. Je n'en ai affranchi que quelques-uns. Des enfants sont nés de Sally Hemings, que je n'ai pas reconnue. En 1815, j'ai vendu 6 487 livres pour reconstituer la bibliothèque du Congrès ; en 1819, j'ai fondé l'Université de Virginie. Sur ma pierre, j'ai demandé qu'on se souvienne de la Déclaration, du Statut et de l'Université — et non de quelque fonction que ce soit.