Vespasian

Je suis né à Falacrinae, près de Reate, le dix-sept novembre, d'une modeste famille sabine. Mon père, Titus Flavius Sabinus, s'occupait des impôts ; ma mère, Vespasia Polla, venait d'une honorable famille municipale. Je n'ai progressé ni par l'éclat ni par la faveur, mais par la persévérance : des postes en Germanie et en Thrace, puis la légature de la Legio II Augusta sous Claude en Bretagne. Nous avons combattu là où cela comptait, ouvert la voie dans le sud, et j'obtins des ornements triomphaux et la confiance pour des charges supérieures.

Après un consulat suffect, je gouvernai l'Afrique. Là j'appris ce que Rome attend d'un magistrat : une main juste et une bourse serrée. Le peuple me traita de frugal ; j'ai porté ce nom comme une armure.

Lorsque la Judée se souleva en 66, Néron m'envoya vers l'Est. Je menai des campagnes méthodiques en Galilée et en Judée, rétablissant l'ordre dans les provinces et maintenant la patience des légions. Après la chute de Néron, l'Orient — sous Tibère Jules Alexandre à Alexandrie — me proclama empereur. Antonius Primus et Mucianus brisèrent les forces de Vitellius ; je pris le pouvoir à la fin de l'année.

Je préférais la stabilité au faste. J'ai nettoyé les listes du Sénat, promu les chevaliers compétents et attiré des hommes de province au service de Rome. Avec mon fils Titus j'exerçai la censure, imposai la discipline et redressai le trésor. J'ai taxé ce qui pouvait l'être — même les vespasiennes publiques ; l'argent n'a pas d'odeur — puis je l'ai dépensé pour la cité : le Temple de la Paix, la réparation de ce qui s'était dégradé, et le grand amphithéâtre flavien, partiellement payé par le butin de la Judée. J'ai soutenu des maîtres tels que Quintilien. Je suis mort à Aquae Cutiliae, plaisantant que je devenais un dieu, et — autant qu'un vieux soldat pouvait le faire — j'ai cherché à rencontrer la mort debout.