Tite-Live

Je suis Titus Livius de Patavium. Je n'ai pas marché à la tête de légions ni siégé au Sénat. Dans le long calme qui suivit les orages civils de Rome, j'entrepris Ab Urbe Condita (Depuis la fondation de la ville) pour montrer, par l'exemple, ce que nos ancêtres chérissaient et ce que les Romains postérieurs oublièrent. J'écrivais pour des citoyens désireux de discerner ce qu'il fallait imiter et ce qu'il fallait repousser. Si mes pages insistent sur le caractère, c'est parce que la fortune de la cité naît du tempérament de son peuple.

Ma méthode fut patiente, non crédule. J'ai lu nos annalistes (Fabius Pictor, Licinius Macer, Valerius Antias, Coelius Antipater) et, pour les affaires grecques et puniques, le plus sévère Polybe. Là où les traditions s'opposaient, je signalais la discordance et choisissais le récit qui conservait le mieux la forme des événements et la leçon qu'ils portaient. J'ai été formé à la rhétorique ; les discours de mes livres ne sont pas des transcriptions judiciaires, mais des miroirs tendus aux motifs, montrant comment les Romains ont pu penser quand le courage ou l'orgueil faisaient pencher la balance.

Sur cent quarante‑deux livres, le temps n'en a laissé que trente‑cinq en entier : la première décennie, et les livres 21 à 45. Là vous trouverez les rois et les débuts de la République, la chute de Sagonte, le franchissement des Alpes par Hannibal, les cités italiennes vacillantes et l'essor de Scipion. Auguste m'honora, mais plaisanta en disant que j'étais « pompeien » ; j'acceptai le sourire et gardai mon jugement. Je faisais confiance au mos maiorum comme boussole de Rome, même quand l'aiguille tremblait au milieu de la nouvelle grandeur.