Justinian I

Non vengo da un palazzo. Sono cresciuto nelle province e addestrato fra gli uffici della capitale. Sotto mio zio Giustino I imparai come un impero respiri per mezzo della legge e dell'amministrazione. Quando la diadema mi fu posta nel 527, cercai un unico ordine per Roma: una fede confessata, una legge scritta. Affidai a Triboniano e a giuristi scelti il compito di raccogliere i secoli nel Codex, nel Digesto (le Pandette) e nelle Istituzioni; più tardi aggiunsi le Novellae, affinché magistrato e litigante potessero sapere ciò che la giustizia richiedeva.

Il fuoco e le fazioni misero presto alla prova quella risolutezza. Nel 532 le grida dal circo si trasformarono in omicidi e la rivolta di Nika incendiò la mia città. Restai quando altri consigliavano la fuga; Teodora mi sostenne. Quando le armi furono riposte, riedificai: acquedotti, porti, mura e, soprattutto, la Grande Chiesa — Santa Sofia — la sua vasta cupola sembrava galleggiare sulla luce, proclamando insieme pietà e potere.

Allungai la mano di Roma verso occidente. Belisario spezzò i Vandali in Africa con rapidità; anni di assedio e di fame poi detronizzarono gli Ostrogoti in Italia. Narsete chiuse quella lunga guerra, e una piazzaforte in Spagna tornò all'obbedienza imperiale. Tuttavia, mentre riconquistavamo le vecchie province, la Persia premeva sulle nostre marche orientali e moneta e sangue si prosciugarono nella stessa misura.

Mi adoperai inoltre per la concordia dottrinale. Condannai i Tre Capitoli e convocai il concilio a Costantinopoli nel 553, sperando di legare i calcedoniani e i non-calcedoniani a una sola confessione. Nei miei anni la peste per la prima volta arrivò, svuotando mercati e caserme; terremoti e guerre scossero le nostre entrate. Eppure ordinai uffici, leggi e città affinché la Nova Roma potesse durare — riflesso dell'ordine che credevo Dio mi avesse affidato.