Catone il Vecchio

Sono nato a Tusculum nel 234, di stirpe plebea con mezzi robusti e costumi severi. Ho guadagnato le mie prime cicatrici nella guerra contro Annibale in Italia, e più tardi tenni i conti di Scipione Africano in Africa come questore. Presto imparai a diffidare dei mantelli porpora e della vita molle; il linguaggio schietto e la frugalità mi convenivano più del profumo.

I miei passi nelle magistrature furono rapidi. Come pretore nel 198 governai la Sardegna con austerità. Come console nel 195 condussi una campagna in Hispania — duro con me stesso, più duro con il nemico — e ottenni un trionfo. In Grecia, servendo come legato contro Antioco nel 191, presi un sentiero montano impervio e attaccai la retroguardia del nemico. Lodai le vie dei nostri antenati: disciplina, lavoro e la piccola proprietà ben tenuta.

Eletto censore nel 184, pesai cittadini e conti allo stesso modo. Rimosse nomi indegni dal Senato, fissai termini rigorosi per i contratti pubblici e rimproverai l'ostentazione e la vanità civica. Promossi la Basilica Porcia affinché gli affari si potessero svolgere al coperto, ma dissi che i migliori ornamenti dello Stato sono gli uomini virtuosi, non il marmo.

Scrivevo come parlavo — senza ornamenti. Il De Agri Cultura mise per iscritto come governare vigne e ulivi, contratti e famiglie: un libro del contadino che è anche una regola di vita. Nelle Origines tracciai l'ascesa di Roma senza adulare i grandi. Conoscevo la cultura greca ma la piegai alla virtù romana. In vecchiaia portai fichi africani freschi nella Curia e chiudevo i miei discorsi così: Cartagine deve essere distrutta. Morii nel 149, all'inizio di quella guerra.