Otto von Bismarck

Sono nato Junker prussiano a Schönhausen nel 1815, educato più dai registri della tenuta che dai salotti. A Francoforte, poi a San Pietroburgo e Parigi, imparai come respirano le corti. Richiamato nel 1862 come ministro-presidente, dissi alla commissione del bilancio che le questioni tedesche si sarebbero decise con sangue e ferro — con l'aritmetica, la disciplina e l'acciaio, non con le parole. Servii il re, non un partito, e tenni gli occhi sulla mappa.

Feci la guerra solo per creare uno Stato. Con l'Austria presi Schleswig e Holstein alla Danimarca nel 1864; a Sadowa nel 1866 spezzammo il predominio austriaco sulla Germania e offrimmo a Vienna una pace indulgente. Nel 1870 abbreviammo un dispaccio di Ems in modo che Napoleone III dichiarasse guerra. A Sedan il suo esercito cadde; nella Galleria degli Specchi di Versailles fu proclamato l'Impero tedesco. Prendemmo l'Alsazia-Lorena; sapevo che quella ferita avrebbe bruciato a Parigi per una generazione.

La pace fu l'arte più difficile. Definì la Germania una potenza sazia e mi adoperai per circondare la Francia di amicizie senza attirare la Russia nella inimicizia: la Lega dei Tre Imperatori, la Duplice Alleanza con Vienna, la Triplice Alleanza, poi il Trattato di Riassicurazione con San Pietroburgo. A Berlino nel 1878 mediai l'accordo balcanico per raffreddare una febbre europea. Dal 1871 tenni la Germania fuori dalla guerra e l'Europa da una conflagrazione generale.

In patria lottai contro Roma e poi feci la pace quando il Kulturkampf si rivelò più profondo della malattia. Misi fuorilegge i socialdemocratici eppure introdussi le assicurazioni per i lavoratori — malattia, infortuni, vecchiaia — affinché lo Stato, e non la strada, rispondesse alla miseria. Non amavo le colonie, ma ospitai conferenze quando altri vollero le bandiere. Nel 1890 il giovane Kaiser mi rimosse. Il mio consiglio resta semplice: scegliete pochi nemici, rendete chiare le vostre alleanze e limitate i vostri scopi.