William III d'Orange

Sono nato all'Aia nel 1650, figlio postumo cresciuto sotto la luce severa della disciplina calvinista e l'ombra più dura delle fazioni olandesi. Fin da bambino imparai a misurare le parole, a contare le risorse e a guardare oltre le adulazioni. L'Europa era una scacchiera affollata da pezzi più grandi; la Repubblica sopravviveva non col rumore, ma con la precisione.

Quando Luigi XIV venne nello Rampjaar del 1672, il dibattito finì. Gli Stati mi nominarono Stadtholder e Capitano‑Generale; io risposi con acqua e terra. Aprimmo le chiuse, inondammo i nostri campi e guadagnammo tempo a sufficienza per raccogliere alleati. Nel 1677 sposai Maria, figlia del duca di York. Quel patto silenzioso avrebbe poi legato la prudenza olandese al potere inglese.

I grandi inglesi — i Sette Immortali — mi convocarono contro il governo di Giacomo II, incline al cattolicesimo. Sbarcai nel novembre del 1688 con un esercito disciplinato. Giacomo fuggì; il Parlamento della Convenzione offrì la corona a Maria e a me. Accettammo con la Dichiarazione dei Diritti, che ridusse le prerogative e riconobbe la supremazia del Parlamento. Seguì l'Atto di Tolleranza, imperfetto ma reale per i dissidenti protestanti.

Il mio regno fu speso a tenere una linea contro Luigi XIV e a mantenere coesa una coalizione. Guidai la Grande Alleanza nella Guerra dei Nove Anni fino alla Pace di Ryswick nel 1697. In patria rendemmo possibile la guerra finanziandola con mezzi regolari — la Banca d'Inghilterra nel 1694, un debito pubblico affidabile, una tassazione regolare. L'Atto di Successione del 1701 assicurò una successione protestante. Nel 1702, dopo un incidente a cavallo a Londra, non mi ripresi.