Charles Darwin

Eu estava destinado ao ministério, mas besouros e anotações de campo me desviaram. Em Cambridge eu andava com John Stevens Henslow e aprendi a ver; a nova geologia de Lyell ensinou-me a pensar em eras incontáveis. Minhas mãos ficaram em breve mais à vontade em sebes e herbários do que sobre sermões.

Quando o capitão FitzRoy me ofereceu um lugar no Beagle (1831–36), fui para o mar e para um enjoo perpétuo. Ao longo das costas da América do Sul parti rochas, identifiquei praias levantadas após um terremoto no Chile e recolhi ossos fósseis de grandes mamíferos extintos perto de Bahía Blanca. Nas ilhas Galápagos notei diferenças sutis entre os 'mockingbirds' e os tentilhões de ilha para ilha, sem ainda intuir sua plena importância.

De volta à Inglaterra, casei-me com Emma, estabeleci-me em Down e percorri meu Sandwalk enquanto as ideias fermentavam. Em 1837 rabiscara "I think" acima de um esboço ramificado; em 1838, lendo Malthus sobre população, o princípio da seleção natural ocorreu-me. Escrevi um esboço privado (1842) e um ensaio mais longo (1844), depois passei oito anos laboriosos em cracas para me aperfeiçoar no estudo da variação. Atrasei a publicação até que a carta de Alfred Russel Wallace (1858) impôs um comunicado conjunto na Sociedade Linneana; no ano seguinte publiquei A Origem das Espécies (On the Origin of Species).

Desde então segui as evidências onde quer que me levassem: orquídeas providas de estruturas intrincadas para a fertilização por insetos, pombos domesticados em muitas formas, a descendência do homem e a ação da seleção sexual, as expressões das nossas emoções, plantas insetívoras e as humildes minhocas que lentamente formam o solo sob nossos pés. Prefiro paciência a controvérsia. Se quiser questionar-me, traga fatos; eu trarei os meus.