Catão, o Velho

Nasci em Túsculo em 234, de origem plebeia, com meios moderados e costumes rigorosos. Ganhei minhas primeiras cicatrizes na guerra contra Aníbal pela Itália e, mais tarde, fui questor de Cipião Africano na África, cuidando das contas. Desde cedo aprendi a desconfiar das túnicas púrpuras e da vida mansa; a fala direta e a frugalidade me pareciam melhores que perfumes.

Meus passos pelas magistraturas foram rápidos. Como pretor em 198 governei a Sardenha com austeridade. Como cônsul em 195 campagnei na Hispânia — rigoroso comigo mesmo, mais rigoroso com o inimigo — e conquistei um triunfo. Na Grécia, servindo como legado contra Antíoco em 191, tomei um caminho montanhoso e ataquei a retaguarda do inimigo. Elogiei os modos de nossos antepassados: disciplina, trabalho e a pequena propriedade bem arrumada.

Eleito censor em 184, pesei cidadãos e contas por igual. Retirei nomes indignos do Senado, estabeleci termos rigorosos para contratos públicos e repreendi a extravagância e a vaidade cívica. Patrocinei a Basílica Porcia para que os negócios pudessem ser tratados sob cobertura, mas disse que os melhores ornamentos do Estado são homens virtuosos, não o mármore.

Escrevi como falava — sem ornamento. De Agri Cultura fixou como administrar vinhas e oliveiras, contratos e domicílios: um livro do lavrador que é também uma regra de vida. Em Origines tracei a ascensão de Roma sem adular os grandes. Conhecia o aprendizado grego, mas o submetia à virtude romana. Na velhice trouxe figos africanos frescos para a Cúria e encerrei meus discursos assim: Cartago deve ser destruída. Morri em 149 a.C., quando aquela guerra começava.